三十五岁起，到五十
岁他去世，普鲁斯特由于患有严重
哮喘病，终年生活在间门窗经常不打开房间中。清新空气容易引起他犯哮喘，更不用说刮风下雨。他足不出户自
禁锢生活，持续
十五年之久。在这十五年期间，普鲁斯特生活在回忆中，回忆他童年、少年以及青年时期经历。由于他身世，他所接触大致是三类人：贵族家庭后裔；非常富裕财务金融界人士；少数享有盛名文人与艺术家。十五年禁锢生活，使这位身患痼疾天才文人省悟到，他前途就是在这间华丽舒适病房同时也是囚室之中，等待死亡。他除缓慢地，平静地等待死亡来临之外，他没有别生活，没有别前程。他是个极其敏感人，为什
他能在锦锈床上，过着卧而待毙“生活”十五年而不觉得沉闷、苦恼甚至烦躁不安，反而其乐融融呢？难道他整天躺在床上在做美梦吗？不，他自己知道生命已经没有前途人决不可能做关于未来美梦，所以老年人是不会做美梦。普鲁斯特虽然只是中年人而不是老人，可是他早已知道他痼疾难愈，所以对生活前程已经不抱希望。他唯希望在于利用他非常特殊生活方式，写成部非常特殊文学作品。这部作品就是《似水年华》，全称《追忆似水年华》。在他计划中，这是部极其庞大多卷本小说。果然，他用十五六年漫长时间，分秒必争地写完这部小说全稿。
由于疾病限制，普鲁斯特被迫长年累月囚禁在斗室中，不能开展任何活动，久而久之，他思想中充满对于过去生活回忆，而且对于人生形成种非常奇特概念。他认为人真正生命是回忆中生活，或者说，人生活只有在回忆中方形成“真实生活”，回忆中生活比当时当地现实生活更为现实。《似水年华》整部小说就是建筑在回忆是人生菁华这个概念之上。
普鲁斯特是位博览群书作家。法国评论家们常常提到《似水年华》作者受十九世纪末年风靡时法国唯心主义哲学家柏格森（1859-1941）影响，这是完全可能。但这并不意味着《似水年华》是部哲学意味深重小说。正相反，这是部生活气息极其浓厚，极具强烈小说。在世界各国优秀文学遗产中，令人读过之后永生难忘、真正有价值有分量小说，都是从热气腾腾真实生活中出发，在生活熔炉中锻冶而成。从某个哲学概念，或某个政治概念出发小说，既不可能有真实人生价值
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