“啊，给
看看吧！向那些……他们叫做什
呢？……那些银行家领教过哩……他们有精美
版画。他们拿给们看
。”
“啊呀！您到许茨堡那里去过吗？”女主人从茶炊边问。
“是，machère①。他们请丈夫和去吃饭，并且对们说席上酱油花
千卢布哩，”米亚赫基公爵夫人大声说，感到大家都在
①法语：路易十五（法国国王）。
②法语：血红色。
“瞎说！不，那可太妙！”
“奇怪以她聪明——因为她并不是傻瓜，您知道——
她竟看不出她自己多可笑。”
③英语：闲话。
“据说这是桩难事，话不刻毒是不会有趣，”他带着微笑开口。“但是来试试看。给个题目吧。关键全在题目。要是给题目，就容易做文章。常常想前代有名健谈家生在今世也难于说出聪明话来。切聪明话都变成陈词滥调……”
“这也是早有人说过，”公使夫人笑着打断他。
谈话很温和地开始，但是正因为太温和，所以又停下来。只好求助于万全、永恒话题——说长道短。
“你不觉得图什克维奇很有几分LouisXV①风度吗？”他说，向站在桌旁位漂亮、金发青年男子瞟眼。
大家在责难或嘲笑不幸马利季谢娃夫人这点上都有话说，于是谈话愉快地唧唧喳喳讲起来，像燃烧着篝火般。
贝特西公爵夫人丈夫，个温厚肥胖男子，个酷爱搜集版画人，听见他妻子有客，在去俱乐部之前走进客厅。他轻轻地踏过厚地毯，走到米亚赫基公爵夫人面前。
“您觉得尼尔松怎样？”他问。
“啊，您怎可以这样偷偷地走到人家面前来哩！您把吓坏！”她回答。“请不要和谈歌剧；您是不懂音乐。宁可迁就您，谈您陶器和版画。哦，您最近在您老去光顾那些古玩店，买什珍宝吗？”
“您要给您看吗？可是您不懂这套。”
“啊，对啦！他和这客厅很相配，所以他常到这里来哩。”
这谈话得到支持，原来它是影射着在这客厅里不能说事情——那就是，图什克维奇和女主人关系。
这时，在茶炊和女主人周围谈话也同样地在三个不可避免话题：最近社会新闻、剧场和诽谤三者之间游移；结果还是落到最后话题，就是恶意诽谤上。
“你们听到马利季谢娃那女人——是母亲，不是女儿——
定制件diablerose②衣裳吗？”——
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