“专业收费标准。”
“哈，哈。他从来没听过这个名词。”
“打电话给我吧，乔治。要吃晚餐吗？”
“罗曼诺夫餐馆？”
“好吧，”我大叫道，“如果订得到位子——我怀疑能订到。”
调查员。你可以直接询问。写一封信给他们。”
“得了，乔治。我也许要过三个月才能收到回信。我五天后就要。”
“朋友，你想得真周全，还有吗？”
“还有一件事。那儿的重大记录都存在萨摩塞特宫。我想查他有没有名列其中——出生、结婚、归化入籍，什么都好。”
“为什么？”
“我们可以用卡恩订的位子。我恰好知道他要私下用餐。他是罗曼诺夫的常客。这一行的高收入阶层有利可图啊。卡恩是本市的大人物。”
“是啊，没错。我认识一个人——而且是私人交情——可以把卡恩放在小指甲底下，看不见人影。”
“你真行，小子。我向来知道你可能在紧要关头露出头角。七点左右在罗曼诺夫的酒吧见。告诉领班你正在等卡恩上校。他会为你开道，你就不会被电影编剧或电视演员之类的人渣挤来挤去了。”
“七点见。”我说。
我们挂断电话，我回去玩棋。可是“人面狮身”棋局再也引不起我的兴趣了。过了一会儿彼得斯打回来给我，说只要他们机构的名称不和我的问题牵扯在一起，卡恩没有异议。彼得斯说他会立刻发一封夜信到伦敦。
“什么意思，问为什么？谁是付钱的老大？”
“万一里面没这个名字呢？”
“那就难倒我了。如果是那样，你们查出来什么都好，我要几份附有证明文件的。你要榨我多少钱？”
“我得去问卡恩。他也许会整个推掉。我们不想要你那种知名度。如果他交给我处理，而你不同意提这层关系，我看大约三百块。以美金计算，那边的人收费不高。他可能收我十个基尼【注】，不到三十块——再加上可能有的一切开销。就说一共五十块钱吧，但卡恩至少要两百五块才肯开档案。”
【注】基尼：英国旧时货币单位。
