“那把枪呢？”我突然问道。
他看来有些发呆。我告诉他上回我把枪放进他的书桌。“现在不在那儿，”他说，“我确定。你要搜，请便。可别偷橡皮筋。”
我走到书桌前，仔细搜。没有枪。此事非同小可。也许艾琳藏起来了。
“听好，韦德，我问你妻子在什么地方。我想她该回来了。不是为我，朋友，是为你好。必须有人注意你，你如果由我负责，我就惨了。”
他迷迷糊糊地瞪着眼，手上还拿着支票。他放下酒杯，把支票撕成两半，撕了又撕，让碎片掉了一地。
吃三明治。韦德拿了一个酒瓶和一个玻璃杯回来。他坐在沙发上，倒了满满一杯喝下。外面有汽车开走的声音，可能是坎迪从仆人车道出去了。我又吃了一块三明治。
“坐下，不用拘礼。”韦德说，“我们有一个下午要消磨呢。”他已经满面红光了。声音颤抖，显得很愉快。“马洛，你不喜欢我吧？”
“这个问题你已经问过，我也答过了。”
“知道吗？你是个相当无情的混蛋。你会不计一切查出你想查的事。你甚至趁我在隔壁房间烂醉如泥的时候跟我老婆调情。”
“那个飞刀手跟你说的话你全相信？”
“这个数目显然太小了。”他说，“你的服务收费很高。连一千元加我老婆都不能叫你满意。真遗憾，但我出不起更高的价码了。除了这个。”他拍拍酒瓶。
“我要走了。”我说。
“何必呢？你要回忆。喏——我的记忆在酒瓶里。留在这儿吧，朋友。等我真醉了，我会跟你谈我杀过的所有女人。”
“好吧，韦德，我在附近多待一会儿——但不留在这儿。你要叫我，只要把椅子往墙上摔就行了。”
我走出去，没关房门。我穿过大客厅，来到内院，把一张躺椅拖到阳台突出部分的阴影
他又倒了一些威士忌，举杯向着阳光。“不，不全信。这威士忌颜色真漂亮，对吧？醉在金色洪流里——还不坏，‘歇止于午夜，无灾无痛’。接下去是什么？噢，对不起，你不会知道。太文绉绉了。你算是侦探之类的吧？肯不肯告诉我你为什么在这儿。”
他又喝了些威士忌，向我咧着嘴笑。此时他瞥见桌上的支票，伸手去拿，端着酒杯读起来。
“好像开给一位姓马洛的人。不知道为什么，干什么用的。好像是我签的。我真笨。我是个容易上当的家伙。”
“别再演戏啦。”我粗声粗气地说，“你妻子呢？”
他客客气气地抬头望着我。“我妻子会及时回家。那时候我一定会失去了知觉，她可以悠哉游哉地招待你。屋里由你支配。”
