“从前的主教们，他们的嘴还真神呀！”
“还有呢，古代博物学家提到一些怪物，说他们的嘴像海湾，身体太大，直布罗陀海峡都过不去。”
“神乎其神！”加拿大人道。
“这些故事难道就没有真实的成份？”贡协议问。
“毫无真实可言，我的朋友们，至少超出了事实底线而上升为寓言或神话部分，纯属子虚乌有。不过，讲故事的人发挥想象，总得有个起因，至少有个由头吧。谁也无法否认有大章鱼和大枪乌贼的存在，但它们比鲸小。亚里士多德曾证实确有过一条长三点一米的枪乌贼。我们的渔民也不时看见长一点八米的枪乌贼。意大利的里雅斯特市博物馆和法国蒙彼里埃市博物馆还收藏有两米长的章鱼标本。再说，根据自然学家的推算，一条六英尺的章鱼，其触手就可能长达二十七英尺。单凭这一点，不是庞然怪物才怪呢。”
在圣马洛。”贡协议毫不含糊地回答。
“在港口吗？”尼德·兰讥讽道。
“不，在一个教堂里。”贡协议答道。
“在一个教堂里！”尼德·兰大叫起来。
“是的，尼德朋友。这是一张画，画上有那只大章鱼！”
“现在有人抓到章鱼吗？”加拿大人问。
“即使没人抓到，起码水手也见到过。我有一个朋友，就是保罗·博斯船长，法国勒阿弗尔人，他经常信誓旦旦地对我说，他在印度海域遇见过这样的庞然怪物。也就在几年前，即1861年，有一件事令世界震惊，谁也无法否认这种巨型动物存在的事实了。”
“什么事实？”尼德·兰问。
“事情是这样的。1861年，在特纳里夫岛东北，与我们
“好哇！”尼德·兰说着大笑起来，“贡协议先生拿我开涮呀！”
“实际上，他没有说错，”我说，“我也听说过那幅画，画的题材来自一个传说，可您知道应当如何对待有关自然史的传说的！何况，只要一提起怪物来，人们就难免想入非非。不仅有人说章鱼可以把船拉入海底，还有一个叫马格努斯〔2〕的人扬言，有一种头足纲动物，身长足有一海里，与其说是动物，还不如说是海岛。还有人说，尼德罗主教有一天在一块大岩石上设祭坛，刚做完弥撒，脚下的岩石竟然动了起来，沉入海里。所谓大岩石原来是条大章鱼。”
〔2〕马格努斯（1490—1557），瑞典历史学家。
“就这些？”加拿大人问。
“还有呢，”我答道，“还有一位主教，叫蓬托皮丹·德·伯尔根，也提起过一条大章鱼，说章鱼背很大，可以让一个骑兵团在上面进行操练！”
