“露比，你也是这里
学生吗？”
“不是，
在奇布林
个农庄里当女仆。”露比在道出自己女侍身份时显得有些害羞，“奇布林是镇外五英里个村子，常借自行车骑车过来。”
“太好
，”艾瑟尔说，“
他看露比眼，发现她只是在开玩笑。他对自己把玩笑当真感到有些窘迫。“没想……”
“别介意，你只是说出事实。看，车来。”
火车开进车站，在团蒸汽中停在站台旁。车门打开，乘客走上月台：穿呢子外套学生、上镇里逛商店农家妇女、戴着平顶帽工人们。劳埃德在人群中寻找着母亲身影。“她在三等车厢，”他说，“这是她原则。”
露比问他：“你会参加二十岁生日会吗？”
“当然会去。”
然不是。”
“别介意。老实说，要不是你那个被打歪鼻子，肯定会有长串同性恋追着你。你可真帅！”
他笑。“这种恭维可不算高明。”
“是说真，你跟道格拉斯·费尔班克斯长得很像。”
“谢谢你，但不是什
同性恋。”
“朋友在商店街个聋哑女房东那儿借间小公寓。”
劳埃德对这个邀请感到很不自在，犹豫间看到迎面走过来母亲：艾瑟尔穿着红色薄上装，戴着顶调皮小帽，还是像以前那般美丽。她走上前拥抱亲吻着儿子。“亲爱，你看上去非常棒，”她说，“不过下学期还是想给你买件新西装。”
“妈妈，这件就很好。”他奖学金可以支付学费和基本生活费，但添置衣物就不够。进入剑桥大学时候，艾瑟尔给他买件上课穿轻便西服和件参加社交晚会晚装。两年来他直穿着这件轻便西装，从外观上看，这件西装已经有点破旧。劳埃德很在意自己外表：白衬衫总是干干净净，领带结正正方方，胸口口袋里总是放着折叠整齐手帕，他祖先里定有个着装考究花花公子。他西装仔细地熨烫过，但已经开始显得有些破，事实上他确实想要件新，但又不想让母亲拿出积蓄给他买。
“过段再看。”艾瑟尔说。她转过身，热情洋溢地对露比微笑，然后伸出手。“是艾瑟尔·莱克维兹。”她像来访伯爵夫人样尊贵可人。
“很高兴见到你，是露比·卡特尔。”
“你有女朋友吗？”
话题开始变得令人尴尬。“没有，现在没有。”他做出看表等火车姿态。
“为什没有？”
“那半还没有出现，仅此而已。”
“谢谢你，还真信。”
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