“真他妈
疯
。”莫蒂默嘀咕着。
乔治·巴罗快活地说：“那些当官最清楚。他们天生就是统治者。要
说，还是让他们决定。”
汤米·格里菲斯不依不饶：“你怎
能相信这个？他们不是把你送进管教所吗？”
“他们就得把这样人送进监牢，”乔治坚决地说，“否则，每个人都会变成窃贼。自己也可能被抢！”
大家都笑起来，唯独莫蒂默闷在
边，没有笑。
们蹒跚小跑着，趟过个个弹坑，然后穿过铁丝网空隙。他们按指示站成几排继续前进，肩并肩穿越无人区。
等他们走到半，德国人机枪开火。
菲茨听见那熟悉嗒嗒声，片刻后便看见有人倒下去，先是两个，然后是十个、二十个，越来越多。“上帝！”菲茨叫道，眼见战士们个个扑倒，五十个、百个。他被眼前屠杀吓傻。有些人中弹时举起两手，有些人惊叫、抽搐，其他人则轰然倒地，就像被扔掉行李袋。
这比格温·埃文斯悲观预测还要糟糕，远远超出菲茨最可怕想象。
他们还没有接近德军铁丝网，大部分人就已经倒下。
菲茨赫伯特少校又出现，脸忧郁，手里拿着壶朗姆酒。中尉把酒给每人分份，倒在他们递上饭盒里。比利喝下后，没有任何享受感觉。烈酒给战士们壮胆，但并没有持续多久。
比利经历过类似感觉，那是在他第次下矿井时候，当时里斯·普莱斯把他个人丢在井下，矿灯又灭。那时候，眼前幻象让他有勇气。不幸是，耶稣只会出现在个疯狂想象小男孩脑海里，对头脑冷静、不再幻想成人毫无助益。今天比利只有靠他自己。
至高无上考验就要降临在他
哨音又次响起来，第二队开始前进。
三
列兵罗宾·莫蒂默气急败坏。“真他妈愚蠢，”他耳边全是机枪嗒嗒声，“们应该摸黑上来，怎能在他妈光天化日下进无人区。连个烟幕弹也不放。这简直是他妈z.sha。”
集散战壕里士兵们不安起来。比利担心阿伯罗温同乡队士气低落。他们从宿营地行军赶往前线，途中经历有生以来第次炮击。他们没直接挨到炮弹，但前面和后面两组人马都惨遭屠戮。还有件糟糕事情，他们行军经过排新挖大坑，每个深度都在米八左右，他们猜测这就是集体葬坑，等着掩埋当天战死者。
“因为风向不对，没法发射烟幕弹，”先知温和地说，“就因为这个，们也没使用毒气。”
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