茉黛把劳埃德还给艾瑟尔，大家
起走进街对面慈善分部
前门。这里有个接待区，有个中年妇女在张桌子后面坐着。下子来
这
多人让她有些慌张。
茉黛对她说：“没什可担心。威廉姆斯太太和
来这儿是要见你们经理哈格里夫斯太太。”
接待员站起来。“去看看她在不在。”她紧张地说。
艾瑟尔说：“知道她在，半小时前看见她进门。”
接待员匆匆跑出去。
领工资样。”
茉黛想：艾瑟尔终于有发出自己声音机会。她言简意赅，表达见解鲜明生动。
那个记者钦佩地看着艾瑟尔，似乎有点爱上她。他有些抱歉地说：“你们对手说，对当兵丈夫不忠女人不该得到资助。”
“那你们调查丈夫吗？”艾瑟尔愤怒地说，“相信在法国、美索不达米亚或者其他有们战士服役地方，都有那种下流场所。已婚军人出入那些地方，部队登记他们名字？取消他们薪水？通*是种罪过，但不是让人陷入贫困、让孩子挨饿理由。”
艾瑟尔背上背着她儿子劳埃德。他已经十六个月大，刚学会走路。他长着浓密深色头发，双碧绿眼睛，跟他母亲样漂亮。茉黛伸手去抱他，孩子便下子扑到她怀里。她心里“咯噔”下，时间激起那种渴望——她真希望自己在跟沃尔特共度那夜怀上身孕，管它会惹出什麻烦呢。
她跟着另个女人回到接待区，这人显得并不那好对付。哈格里夫斯太太四十多岁，身材又粗又矮，穿着法式外套和裙子，时髦帽子上装饰着个大蝴蝶结。整套装扮配上她那五短身材，高雅时尚荡然无存，茉黛刻毒地想，但这女人带着有钱人自信。她还长着个大鼻子。“找有什事？”她粗声大气地说。
茉黛知道，在为
去年圣诞节过后，直到现在她都没有沃尔特任何音讯。她不知他到底是死是活。她也许早就成寡妇。她不敢多想，但这种可怕念头总在不知不觉中冒出来，她不得不强忍下眼泪。
艾瑟尔不再向那位记者施展魅力魔法，而是走过来为茉黛介绍位年轻女子，两个孩子紧紧抓着后者裙子。“这位就是跟你提起过杰妮·麦卡利。”杰妮长着张漂亮脸，眼神坚定沉着。
茉黛跟她握握手：“希望们今天能为你讨回公道，麦卡利太太。”
“谢谢你好意，很有信心，女士。”谦卑习惯甚至在争取平等政治运动中也很难克服。
“们都准备好吧？”艾瑟尔问道。
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