她还没来得及回答，便听到
声汽笛长鸣，沃尔特只得吻别母亲，登上火车。
沃尔特心里阵隐痛，他认为自己有责任扭转德国东线
战事。情报专家们曾预测俄国发出动员令后不会如此快速出击，他也是其中之。想起这件事，他便感到羞愧难当。不过他怀疑自己并不完全错误，俄国只是匆忙派出部队，既准备不足，又缺乏补给。
当他星期日下午与鲁登道夫随从道抵达东普鲁士时，这种怀疑变得愈发强烈。有报告说北面俄国
世人震惊。与此同时，第二集团军深深插入南部地区，以铁路终点站奥斯特罗伦卡为起点形成夹击，在个名叫坦能堡小镇附近合上钳爪。两支部队均所向披靡。
德国人对此听之任之，显得超乎寻常迟钝，但这切很快就终止
。该地区驻军总司令普里特维茨将军马上被统帅部解职，退休保罗・冯・兴登堡被召回，还有埃里希・鲁登道夫——资深军官中很少有他这样，名字中没有表示贵族身份“冯”字，这两人取代普里特维茨。而且，四十九岁鲁登道夫也是最年轻将军之。沃尔特钦佩他仅仅凭借自身努力和建树荣升高位，也很高兴成为他情报联络人。
从比利时去普鲁士途中，他们在星期日，也就是8月23日那天，在柏林短暂停留几分钟里，沃尔特得以跟母亲在站台上见面，她尖鼻子因为害热伤风而涨红着。她紧紧拥抱他，激动得浑身颤抖：“你没事。”
“是，母亲，
没事。”
“特别担心祖瓦尔德。那边离俄国太近！”祖瓦尔德是冯・乌尔里希家乡村庄园。
“觉得不会有事。”
她还是放心不下：“跟凯瑟琳谈过这件事。”她跟皇帝妻子关系很好，“还有其他几位夫人也去找过她。”
“你不该去打扰王室，”沃尔特责备地说，“他们烦心事已经够多。”
她用鼻子哼声：“们不能把自己庄园让给俄国军队！”
沃尔特也有同感。想到那些粗鲁俄国农民和他们只会抡鞭子野蛮领主，横行在冯・乌尔里希家那精心养护牧场和果园里，他就恨得牙根儿直痒。那些勤奋德国农民、他们结实能干妻子、白净孩子和肥壮家畜，都该得到保护。战争目不就是为这个吗？他计划有朝日带茉黛到祖瓦尔德，让他妻子见识下这块土地。“母亲，鲁登道夫会想方设法阻止俄国人。”他希望事情确实如此。
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