1914年2月
格雷戈里•别斯科夫看着他
弟弟列夫从大个儿美国人身上弄钱，心里十分焦虑。他担心有
天列夫魅力再也无法让他摆脱困境。
十点半钟光景，菲茨赫伯特伯爵梅费尔宅邸大厅镜子里映出
个高个子男人，他衣冠楚楚，身英国上流绅士日间装扮，戴着副立领——嫌恶时下流行软领子，银色领带用颗珍珠别针固定。他些朋友认为穿戴打扮太好反倒有损尊严。“听
说，菲茨，你看起来像个该死裁缝，正准备大早打开店门迎客。”年轻劳瑟侯爵曾这样对他说。但劳瑟是个邋遢鬼，背心上沾着面包渣，衬衣袖口上尽是雪茄烟灰，于是希望大家都跟他样。菲茨讨厌邋遢，他喜欢打扮得整洁漂亮。
他戴上灰色礼帽。右手拿着他拐杖，左手拿上副崭新灰色麂皮手套，出家门，转弯向南。在伯克利广场，个大约十四岁金发女孩朝他眨巴下眼睛，说：“给先令就让你爽。”
他穿过皮卡迪利进入格林公园。大树根部围着圈积雪。他经过白金汉宫，走进维多利亚车站附近个不太引人注目街区。他不得不向位警察询问去阿什利花园路线。那条街原来是在罗马天主教大教堂后面。确，菲茨想，如果某人想受到某个贵族邀约，他办公室就应该设在个较为体面街区。
他是受父亲位老友召见，那人名叫曼斯菲尔德・史密斯-卡明。史密斯-卡明是位退休海军军官，现在陆军部从事某种少为人知工作。他派人给菲茨送去张相当简短字条：“事关国家大事，最好面谈。你能否在明天上午十点来见？”字条是打印后签名，只用绿色墨水写个“C”字。
事实上菲茨很高兴有个z.府里人愿意跟他谈谈。他十分厌恶被人当成装饰品，个富裕贵族，除在社交活动上充当点缀以外无是处。他希望有人向他征求意见，也许能谈谈他老部队，威尔士步枪团。他或许可以完成某种与南威尔士本土部队有关任务，他还是那儿荣誉上校。不管怎样，被召前往陆军部这件事已经让他觉得自己并非完全多余。
可真是陆军部吗？那个地址竟是座现代化公寓楼。门卫把电梯指给菲茨。史密斯-卡明公寓看来半居住半用作办公室，不过，个爽快利落年轻人用种军人架势告诉菲茨，C马上就见他。
C倒没有什
军人架势。他身材矮胖，有些谢顶，肉多鼻子上夹着副单片眼镜。
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