然后就无话可说
，不过艾瑟尔还是同情地摸摸弟弟
胳膊。
妈自豪地说：“比利今早带
们去毕士大礼拜堂做祷告。”
“好啊，比利！很遗憾错过。”艾瑟尔没去礼拜堂，宅子里事情实在太多，“你祈祷什
？”
“求上帝让们理解为什他让井下发生爆炸。”比利紧张地朝爸爸那边瞥
眼，后者脸上毫无笑容。
爸爸严肃地说：“要是比利求上帝加强他信仰就更好，他就可以去
亚哥特式大会客厅与大家见面，他大狗趴在边上，就像块毛茸茸地毯。他穿套棕色斜纹软呢套装，显得更加平易近人，尽管戴个硬领和条黑色领带。他比任何时候都帅气，艾瑟尔想。她把死伤者亲属分成三四个小组跟他见面，这样他就能亲自·慰问阿伯罗温每位受难居民。他带着惯有魅力跟他们交谈，让每个人离开时都觉得自己受到特殊待遇。
艾瑟尔现在成女管家。国王访问后，碧公主坚持让杰文斯夫人彻底退休——她忍受不无精打采老仆人。她觉得艾瑟尔是那种努力工作、能帮她实现自己愿望人，尽管她年纪很轻，但还是提拔她。就这样，艾瑟尔达成她抱负。她从仆人休息室搬到女管家小屋，把自己父母照片挂在墙上，照片上他们穿着节日装束，是在毕士大礼拜堂开放那天拍。
菲茨快见完那些人时，艾瑟尔请求准许她跟自己家人待上几分钟。
“当然，”伯爵说，“你想待多长时间都行。你安排得相当漂亮。真不知道没有你话怎处理好这件事。国王也对你表示感谢。你是怎记住那多名字？”
她笑。她弄不清为什被他夸奖会让她如此兴奋。“这些人大都来过家，不分什时候。要是找父亲谈受伤赔偿，要就是来解决跟工头发生纠纷，或者诉说对井下安全措施担心。”
“是啊，觉得你很不般。”说完，朝她微微笑。那种让人无法抗拒笑容偶尔会在他脸上出现，让他像个邻家男孩。“替向你父亲表示问候。”
出门后她小跑着穿过草坪，心里有种站在世界之巅感觉。她在喝茶帐篷里找见爸妈、比利跟外公。爸爸穿着礼拜天穿黑色外套和带硬领白衬衫，显得很气派。比利脸颊上有块难看烧伤斑痕。艾瑟尔说：“你感觉怎样，比利？”
“没事。看着挺吓人，但医生说最好不要包扎。”
“大家都在议论你有多勇敢。”
“还不够勇敢，没能把米奇・教皇救出来。”
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