最中央
圆里，下
个奥琳达——虽然不容易觉察——和跟在它后面许多奥琳达正在成形。
……大汗努力专心下棋：然而此刻他想不通却是下棋理由。棋局结果或胜或负：可是胜赢得什
、负又输掉什呢？真正赌注是什呢？局终擒王时候，胜方拿掉皇帝，余下是无所有：个黑色方块或者白色方块。忽必烈把自己胜利逐肢解，直至它们还原成为最基本状态，然后他进行
次大手术，以帝国诸色奇珍异宝为虚幻外表、最后征服；归结下来，它只是方刨平木头。
然后，马可-波罗说：“汗王，你棋盘镶着两种木头：乌木和枫木。你此刻注视着方块，来自段早年长成树技：你留意到它纤维纹理吗？这儿是个隐约可见结节：春天里过早形成树芽被晚间霜打坏。”
直到现在为止，大汗从来不知道这外国人能够用他语言这样流利表达心思，不过使他诧异并不是那流利语言。
“这块毛孔比较密：也许是什幼虫窠；不是木虫——木虫出生之后马上就会钻孔——而是啮动叶子蛾虫，也许树被采伐就是因为它……这里边沿上有木工用半圆凿-过，为让它粘紧另块木头，更突出些……”
从小块光滑木头能够看出那多，使忽必烈大为惊奇；波罗现在已经开始讲乌木树林，讲载运木材顺流而下木筏，讲码头，讲窗子旁边妇人……
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