旱时引人河水
运河有多长多宽。可是，年轻威尼斯人作报告时候，他与皇帝之间沟通却属于另
种方式，马可-波罗才来
不久。完全不懂地中海东部诸国语言，要表达自己，只能依靠手势、动作、惊诧感叹、鸟兽鸣叫声音或者从旅行袋掏出来东西——鸵鸟毛、豆枪、石英——把它们排在面前，像下棋样。每次为忽必烈完成使命回国之后，这机灵外国人都会即兴演出哑剧让皇帝揣摩：第座城说明是条鱼挣脱鸬鹚长嘴而落进网里；第二座城是个裸体男子安然跑过火堆；第三座是个骷髅头颅，发绿霉牙齿咬住颗浑圆白色珍珠。大汗看得懂他手势，但是不能肯定它们跟城市有什
关系；他永远不知道马可是不是想说明旅途上惊险经历，或者是讲某个城市创建人功绩，或者是占星预言，或者是隐喻人名画谜或字谜。不过，无论意义晦涩或清晰，马可展示每种物品都具有徽章力量，看过次便不会忘记，也不会混淆。在可汗心目中。帝国是由片沙漠反映出来，它沙粒是不安定、可以互相调换资料，而寓于威尼斯人字谜里每个市每个县形象，就在其中出现。
马可-波罗继续执行任务，随着季节转换，他学会鞑靼民族成语和部落方言。他报告如今是最精确最详尽，能够回答任何问题，满足切好奇心，大汗最多也只能期望这样。然而，每次得到有关某个地方消息，皇帝都会想起马可最初所作手势或者用以代表那地方物品。新资料从那徽章图形中得到新意义，同时也为徽章增添新意义。忽必烈想，帝国也许只是精神幻觉幅黄道十二宫图。
“如果有天
熟悉所有徽章，”他问马可-波罗，“是不是就可以真正拥有帝国呢？”
威尼斯人回答说：“汗王，别这样想。到那天，你只是许多徽章中枚徽章罢，”
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