，好像是在教堂里。某个重要
、跟文学有关活动即将在这里举行。
来自二十所中学四十篇参赛作品，只有前三名会被朗读。玛雅在约翰弗内斯面前练习过读她短篇。他建议她多换气，放慢速度。她
直在练习换气和朗读，这并不像人们以为那
容易。她也听他读过。她给他建议，是用他正常声音读。他直用那种有点假播报新闻声音在读。“你知道你喜欢。”他这样说过。现在他天到晚用这种假假声音跟她说话，很烦人。
玛雅看到巴尔博尼先生在跟个人说话，那只可能是别学校位老师。她穿着老师衣服——条碎花裙和件绣
几片雪花米色开襟羊毛衫，不论巴尔博尼尔先生说什，她都用力点头。当然，巴尔博尼先生穿着他皮裤，因为他出来，还穿件皮夹克——总体说来，是身皮装。玛雅想带他去见爸爸，因为她想让a.j.听听巴尔博尼先生夸奖她。权衡之下，她不想让a.j.令她难堪。上个月在书店，她曾把a.j.介绍给她英语老师斯迈思太太，a.j.把本书塞进那位老师手里，边还说：“你会喜欢这本长篇小说，情色描写很细腻。”玛雅当时窘得要死。
a.j.打着领带，玛雅穿着牛仔裤。她本来穿是阿米莉娅为她挑选条裙子，但是她觉得穿裙子会显得她太过在乎。阿米莉娅这个星期去普罗维登斯，会过来跟他们碰头，不过她很可能会晚到。玛雅知道不穿裙子会伤她心。
有人用根接力棒在讲台上敲。穿着雪花羊毛衫老师欢迎他们参加艾兰县中学短篇小说竞赛。她称赞所有参赛作品风格多样、触人心弦。她说她很喜欢自己工作，希望每个人都能获奖。然后她宣布进入最后决选第篇。
当然，约翰弗内斯会进入最后决选。玛雅往后靠着坐在椅子上听。故事比她印象中还要好。她喜欢描写那位奶奶手像是纸巾那句。她望向a.j.，想看他对这篇有什反应。他眼神显得冷漠，玛雅认出那是厌倦。
第二个短篇是布莱克哈特中学弗吉尼亚基姆作品。《旅程》是关于个从中国收养孩子。a.j.点几次头。她看得出跟《奶奶手》比起来，他更喜欢这篇。
玛雅开始担心自己根本不会被选中。她为自己穿牛仔裤而高兴。她转过头看从哪里能最快出去。阿米莉娅站在礼堂门口，她冲玛雅竖起两根大拇指。“裙子，那条裙子呢？”阿米莉娅不出声地做口形说。
玛雅耸耸肩，扭头接着听《旅程》。弗
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