“别这
爱争辩
。你请
当教母，现在跟你说，给你
女儿报名学跳舞。出钱，所以别再跟吵。”
艾丽丝岛上只有
间舞蹈工作室，只有个班收五六岁女孩。奥伦斯卡夫人既是老板，又是老师。她六十多岁，尽管并不肥胖，却皮肤松弛，说明她骨头过这多年收缩。她总是戴着珠宝手指似乎多个关节。那些小孩对她既着迷，又害怕。a.j.亦有同感。他第次把玛雅送去时，奥伦斯卡夫人说：“费克里先生，你是二十年来第次踏足这间舞蹈房男人。们定要劳你大驾下。”
她说这话时带着俄罗斯口音，听着像某种性方面邀请，但她需要主要是体力劳动。为节日表演，他做个样子像是块儿童积木巨大板条箱并上油漆，用热熔胶枪做鼓凸凸眼睛、铃铛和花朵，把闪着光烟斗通条做成胡须和触角。（他怀疑自己再也弄不干净指甲里掺进亮粉。）
那年冬天，他空闲时间大多是跟奥伦斯卡夫人起度过，他知道她很多事情。例如，奥伦斯卡夫人明星学生是她女儿，她当时在百老汇场演出中跳舞，而奥伦斯卡夫人有太久没有跟她说过话。她朝他晃动她多段关节手指。“你可别遇到这种事。”她表情夸张地望向窗外，然后又转向a.j.，“你会在节目单上购买广告位，对。”这不是提问。小岛书店成《胡桃夹子》《鲁道夫和朋友们》唯赞助商，节目单背面有份小岛书店假日优惠券。a.j.甚至好人做到底，提供个里面放着以跳舞为主题图书礼品篮供抽
。让个小女孩报名去学跳舞这种事，那种观念是不是有点老式，还有点性别歧视倾向？”
a.j.拿不准玛雅是否适合跳舞。即使才六岁，她更喜欢用脑——书不离手，在家里或者在书店她都惬意。“她没有发育迟缓，”他说，“她现在读有章节书。”
“智力上显然没有，”伊斯梅坚持说，“可是她似乎只要你陪伴，别人都不要，甚至同龄小伙伴也不要。这或许不太健康。”
“为什不健康？”这时，a.j.脊骨有种不舒服刺痛感。
“她到头来会跟你模样。”伊斯梅说。
“那又有什问题？”
伊斯梅摆出副这个问题答案显而易见表情。“你看，a.j.，你们自己小小世界里只有你们两个人。你从来不跟人约会——”
“约会。”
“你从来不去旅行——”
a.j.打断她话。“们不是在谈论。”
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