在
个斜坡山脚下宽阔
谷地里，条清澈涟漪小溪旁，汤姆在建造所房子。
四壁已经有三英尺高
，还在迅速加高。汤姆雇两个建筑工在太阳底下有节奏地工作着，手中瓦刀嚓嚓嚓、咔咔咔地响着，那壮工在大石块重压下已经汗湿。汤姆儿子阿尔弗雷德，正在搅拌灰浆，边往块硬板上铲沙子，边出声地计着数。汤姆旁边板凳处，还有名木匠，仔细地用手斧把截山毛榉木料削成形。
阿尔弗雷德只有十四岁，但已经和汤姆般高。汤姆比般人高出头，而阿尔弗雷德比他矮不两英寸，并且还在长。父子俩模样也很像：都长着浅褐色头发和淡绿眼睛，还有褐色雀斑。大家都说他们是对挺帅气父子。两人主要区别在于汤姆蓄着把卷曲褐色胡子，而阿尔弗雷德还只有金色柔细绒毛。阿尔弗雷德头发也曾经有度是金黄色，汤姆想起来就挺痴迷。如今阿尔弗雷德就要长大成人，汤姆巴望他会对自己工作所需要知识发生更多兴趣，因为要想成为他父亲样建筑工，有很多东西得学呢。可是到目前为止，阿尔弗雷德对建筑原理仍感到乏味和困惑。
等这所房子盖好，就会是方圆几英里之内最舒适住宅。底层将是宽敞半地下贮藏室，天花板是穹形拱顶，便于防火。上面是居住用大厅，从户外楼梯上去，其高度易守难攻。靠着大厅堵墙将是个烟囱，把烟火排出室外。这是个大胆创新：汤姆过去只看过户住宅带有烟囱，他觉得这办法实在太妙，就决心照建次。在房子头，在大厅外面，将要盖间小卧室，那是当今伯爵郡主才要求有——她们过于娇嫩，无法在大厅里和男人们、女仆们以及猎犬睡在起。厨房单设在外，因为所有厨房迟早总要起火，既然别无办法，只好把它远远地隔在边，不和别东西靠近，单单用来贮藏半冷不热食物。
汤姆正在给房子做大门。门框要做成圆形，看起来就像柱子——说明就要住在这里新婚贵族有多
显赫。汤姆眼睛落在用做标准成型木制模板上，手中铁凿斜着对准石头，然后用大木锤轻轻地敲击着。石头表面飞起片片碎屑，四散溅开，剩下石头轮廓圆滑多。他又敲阵。这次光洁得足够大教堂使用。
他曾经盖过次大教堂——埃克塞特大教堂。起初他把那工作，当做别建筑样看待。当匠师警告他说，他活儿不那合标准时，他真是又气又恼：他深知自己比般
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