“母亲六十岁
，算不上突然。”凡是有人问起，内德都这样回答，但只是客气罢；他很想对玛格丽说说心里话。他郁郁地说：“可人毕竟只有
个母亲。”
“
懂。和父亲向不亲，他逼嫁给巴特后，对他更加疏远，可他过世
时候，还是忍不住哭。”
“那代人差不多都不在啦，”内德微微笑，“还记不记得第十二夜宴席？十二年前那天，威廉·塞西尔也来。那时候他们好像叱咤风云：令堂、家母，还有巴特父亲
“母亲有远见。这点子很妙，咱们该试试。”
“可出不起那笔钱。”
“倒说不定。看大海待如何。”
玛格丽朝他们走来，身后跟着个侍女和个护卫。她如今是夏陵伯爵夫人，极少独自出门。两个随从守在几码之外，玛格丽和巴尼、内德握过手，叹道：“今天真是大悲日子。”
巴尼答道：“谢谢你，玛格丽。”
服，和往常样，还戴着帽子，这天是顶紫色丝绒软帽，斜斜地卡在浓密如云鬈发上。她神色严肃，正同年迈保罗神父说话。保罗从前是王桥修院修士，如今在座堂担任法政牧师[8]，十有八九还信奉天主教。玛格丽执迷于罗马公教，内德本该不以为然，但事实却相反，他反而暗暗钦佩她这份执着。他说：“可惜世上只有个她，并且是有夫之妇。”他不由焦躁起来，这件事多说也无益。“这次出海要去哪儿？”
“还想跑次新大陆。贩卖奴隶不喜欢——货物随时可能死掉。好在那儿什
都缺，只是不缺糖。”
内德微微笑：“记得好像听你提起个姑娘……”
“说过吗？什时候？”
“也就是说有喽。”
“葬礼上来好些人。令堂深受爱戴。”
“是啊。”
“巴特叫替他道个歉——他有事去温彻斯特。”
巴尼说：“恕失陪——有句话要跟丹·科布利说。这次出海，想叫他也出份钱，摊摊风险。”他转身走，只剩下内德和玛格丽。
玛格丽语气轻柔而亲昵：“你还好吗，内德？”
巴尼脸扭捏，似乎不愿承认自己动真心。“好吧，不错，贝拉是独无二。”
“都过去七年。”
“知道。她大概早嫁个富庶种植园主，生两三个孩子。”
“可你还是不死心，”内德大感诧异，“原来咱们兄弟俩也不是天差地别嘛。”
两个人慢悠悠地走到废弃修院前。内德说：“教会收回这片旧房舍，却直空着。母亲当时打算把这儿改成室内集市。”
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