在天赐断奶之后，纪妈心里愁成个大疙疸。她恨不能飞回家去，看看自己
娃娃，真；可是她不敢说，到底是娃娃还是工钱更可宝贵。
正在她最害怕时候，老刘妈又病
，而且病得很重。
牛老太太虽然药多，可是她知道：药治得病，治不命。老刘妈是快七十人。老太太为难：万
刘妈死呢，哪去找这
可靠人？这并不是说，“老”就好，不是；老刘妈好处是在乎老当益壮。老马要是能照样干活，谁舍得钱去买匹小呢？况且养着能干活老马也显着慈善不是？可是老马既然拒绝吃草，那也说不上不另打主意。走狗下场头啊！
为思路顺便，牛太太自然而然想到纪妈。纪妈年轻力壮，而且也是乡亲，满可以代替老刘妈。可是纪妈自己有小孩，还能够叫她带来？叫个不三不四野孩子和天赐在块，干脆不行，只能让她“暂代”，至于长远之计——忽然想起四虎子来。给四虎子娶个老婆，岂不打两用：来可拢住他心，二来可以用个女仆，倒也不错。反正四虎子老婆得由牛宅给娶，他自己没家没业。可是四虎子娶亲后，要是有小孩呢？这想，老太太不甚热心。越是下等人越会生小孩，这使她气恨。好，没使成女仆，倒闹得天上地下都是孩子，那才有个意思呢！不行。
老刘妈病可不这样犹疑，天不如天。四虎子下乡把她儿子找来。牛太太说得好：“要死得死在自己家里。”老刘妈真没想到这个。太太应许她口棺材，作为她服务几十年报酬。
老刘妈走后，纪妈暂行代理。不多日子，刘妈死。纪妈能否实任呢？牛老太太没有什表示。她看纪妈很努力，可是孩子问题不能解决。正在这个时候，乡下送上信来：纪妈孩子死。纪妈不敢放声哭，怕主人说丧气，可是两三夜眼泪没有干过。为那几块钱，把人家孩子奶大，自己娃娃可死，死！她梦见她娃娃，想着她娃娃，低唤着她娃娃；永远不能见面！她恨她自己，恨她丈夫，恨天赐；世界上再没有爱。“穷”杀死切。她两三天没正经吃饭，可是还得给别人作，油腥味使她恶心，使她想把碟子碗全摔。到底她得横心，钱是无情。她还得为丈夫奔，为大家想。她得自动忘她娃娃，自己管住眼泪。钱不听，也不原谅，哭声！
她和太太请三天假，回家看看死娃娃。
“那，你还愿意回来？”太太问。
纪妈用尽力量回答：“愿意！”为那些工钱。命不是肉作，是块比钱分量
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