王二铁只念过几天私塾,斗大字大概认识几个。他对笔墨书本全无半点好感,却喜是踢球打拐,养鸟放风筝。他特别不喜爱书本。给他代替书本是野台戏评书,和乡里小曲与传说——他从这里受到教育。
他羡慕闲书、戏出与传说中英雄好汉,而且在乡间械斗与唱戏时候,他行动,在他自己想,也确有些英雄好汉劲儿。就以唱戏来说吧,他总被管事派作台下打手。假若有人在戏场上调戏妇女或故意捣乱,以至教秩序没法维持下去,管事便大喝声“拉出去”,而王二铁与其余打手,便把闹事拉出去饱打顿。这样尽力维持秩序,当然有点报酬:管事把末天戏完全交给打手们去调动,打手就必然地专点妇女们绝不敢来看戏,而尽量地享受天。可是,打手们业务与权利并不老是这轻快可喜。假若被打人想报复,而结队前来挑战骂阵,即使是在戏已杀台后许多天,打手们也还得义不容辞地去迎战;宁可掉脑袋,也不能屈膝。掉脑袋事儿虽然不是好玩,可是为看末天“荣誉”戏,王二铁与他伙伴们谁也不肯退后示弱;只要有戏他们总是当然打手。
在王二铁所知道批英雄之中,如张飞、李逵、武松、黄天霸等,他最佩服康小八。这有些原因:第,康小八是在西太后当政时候,使北京城里城外军民官吏概闻名丧胆,而且使各州府县都感到兴奋与恐怖人物。现在七八十岁老人,还有亲眼看见过他。口头描写比文字更有力量。王二铁只在舞台上看见过黄天霸与李逵,可是常由人们口中听到康小八;康小八差不多是还活着呢。黄天霸只会打镖,而康小八用是对手枪。手枪,这是多亲切,新颖,使人口中垂涎东西呀!有会打手枪好汉在眼前,谁还去羡慕那手使板斧,或会打甩头子人物呢。第二,据说康小八是个黑矮个子,有两条快腿。王二铁呢,也是面黑如铁,而且身量不高。他伙伴们往往俏皮他面黑身短。他明知道这不过是大家开开玩笑,并无损于他尊严,可是他心中总多少有点不大得味儿。他想洗刷这个小小“污点”。舞台上黄天霸,他看,老是很漂亮脸上敷粉,头上戴满绒球人。他开始反对黄天霸。及至他看过《东皇庄》,扮康小八是便衣薄底快靴,远不及黄天霸漂亮威风,而耍却是真刀真枪,他马上得到个满意结论:黄天霸不过是个小白脸,康小八——跟他自己样又矮又黑——才是真正好汉,为
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