公处去,因为有次她刚到妓女检查所门口,就有两三个十五六岁男孩子大声叫她老鸨子。她追过去要打他们,他们跑得很快,而且边跑边又补上好几声老鸨子。她很想把门外牌子换换,把"妓女"改成更文雅字眼儿。可是,机关名称是不能随便改变。她只好以不常去保持自己尊严。有什公文,都由高亦陀拿到家来请她过目;至于经常事务,她可以放心由职员们代办,因为职员们都清色换上她娘家人;他们既是她亲戚,向来知道她厉害,现在又作她属员,就更不敢不好好效力。
决定在家里办公,她命令桐芳搬到瑞丰曾经要住小屋里去,而把桐芳屋子改为第三号客厅。北屋客厅是第号,高第卧室是第二号。凡是贵客,与头等妓女,都在第号客厅由她自己接见。这来,冠家便每天都贵客盈门,因为贵客们顺便就打茶围。第二号客厅是给中等亲友,与二等妓女预备着,由高第代为招待。穷亲友与三等妓女都到第三号客厅去,桐芳代为张罗茶水什。号和二号客厅里,永远摆着牌桌。麻雀,扑克,押宝,牌九,都随客人便;玩时间与赌大小,也全无限制。无论玩什,律抽头儿。头儿抽得很大,因为高贵香烟开就是十来筒,在屋中每角落,客人都可以伸手就拿到香烟;开水是昼夜不断,高等香片与龙井随客人招呼,马上就沏好。"便饭"每天要开四五桌,客人虽多,可是酒饭依然保持着冠家水准。热毛巾每隔三五分钟由漂亮小老妈递送次;毛巾都消过毒——这是高亦陀建议。
只有特号客人才能到大赤包卧室里去。这里有由英国府来红茶,白兰地酒,和大炮台烟。这里还有价儿很精美鸦片烟烟具。
大赤包近来更发福,连脸上雀斑都个个发亮,好象抹上英国府来黄油似。她手指上戒指都被肉包起来,因而手指好象刚灌好腊肠。随着肌肉发福,她气派也更扩大。每天她必细细搽粉抹口红,而后穿上她心爱红色马甲或长袍,坐在堂屋里办公和见客。她眼和耳控制着全个院子,她咳嗽与哈欠都是种信号——二号与三号客厅客人们若吵闹得太凶,她便象放炮似咳嗽两声,教他们肃静下来;她若感到疲倦便放声象空袭警报器似哈欠,教客人们鞠躬告退。
在堂屋坐腻,她才到各屋里象战舰舰长似检阅番,而二三等客人才得到机会向她报告他们来意。她点头,就
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