“什
消息？”李鸿章问道。
“日本向英国购买巡洋舰
消息。”容闳回答说。
李鸿章听
，沉默
会儿，然后说：“这事情
倒也听说，确是条好船。只是纯甫贤弟就为这件事情就不远万里跑回来？”
“当然不仅仅是这个。”容闳回答说，“听说这些年来，北洋水师直都没有买入新船，不知道可是真？”
“不错。”李鸿章回答说，“贤弟也知道，朝中有些人舍不得在海军身上花钱。总觉得以现在北洋舰队实力，已经足以雄踞亚洲。”
想起以前些事情，容闳忍不住又叹口气。他定定神，就跟着那个看门人走进去。
进门，绕过个假山，后面迎面就是套五进轩昂壮丽大房子，这是总督府正厅，不过，李鸿章并没有在这里等着容闳——这倒不是轻视他，而是这房子太大，用来开大会倒是不错，用来接待客人，就显得不太合适。般来说，李鸿章都会在后面小客厅里接见客人。
果然，那个看门人带着容闳转，就到道小门前面。他在那里站住，对容闳说：“容先生请从这里直走，总督大人在前面小客厅里。”
容闳知道，这人身份是不够格进这道门。于是他向着这人微微笑笑，就走进小门。在小门里面，又有个马弁模样人等在那里，见容闳，先上来打个千，笑道：“可是容先生？中堂大人正在等着先生呢。”于是他就在前面领路，带着容闳又走几步，绕过几棵梅树，前面又出现间小巧别致青瓦房子，这就是李鸿章日常会见客人小客厅。
容闳看到，李鸿章居然也亲自站在房门前台阶上等着。见容闳，李鸿章忙走下台阶，迎过来。
“中堂大人可还记得那个叫做王启年发匪？”容闳想
“见过，中堂大人。”见到李鸿章，容闳赶紧行礼道。
李鸿章抢上步，扶住容闳，说道：“好几年没见到纯甫贤弟，唉，纯甫贤弟这几年也不给老哥写信，也不知道老弟如今在美国如何……”
“劳费中堂大人挂念，小弟在美国倒还好，倒是见中堂大人还和前几年般康健，真是让小弟不胜欣喜。”容闳也回答说。
“唉，老，不中用，比前几年可差多。”李鸿章边笑着说，边带着容闳走进小客厅里，两人分宾主坐下，李鸿章问道：“老弟不远万里，从美国赶回国来探望，可是有什见教。”
“中堂大人。”容闳说，“小弟在美国看到些消息，不知道中堂大人可知道。”
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