半晌，孔霸夫妻才退出来，这时，子弟及仆役才
起站起身。仍是孔霸夫妻领头
他满头大汗，牙关咬得咯咯响，双手紧攥，手掌几乎掐出血来，拼尽力气，才终于低声道：“
愿受——”
后面“腐刑”二字他至死也说不出口。
深夜，鲁县客店。
店客大多都已安睡，韩嬉仍点着灯，在房中等候。
硃安世推门进去，见案上已斟好
酒，他感激笑，走过去坐下。
那小儿下落不明，至今追查不到，杜周也始终猜不透其中真正隐情。再加上刘敢升任执金吾，已经离他而去，杜周顿时少臂膀，行事只能越发小心。如无必胜之策，绝不能冒然妄动。
四月，天子大赦天下。
死罪赎钱五十万，就可罪减等。
司马迁初闻消息，惊喜万分，但随即便颓然丧气：他年俸只有六百石，为官十年，俸禄总共也不足百万钱。[据《汉书·贡禹传》“秩八百石，俸钱月九千二百”换算，司马迁年俸六百石约为八万钱。]两年前遣送两个儿子时，已经将家中所有积蓄荡尽，哪里有财力自赎？
狱令见他沮丧，脸上露出古怪笑容，道：“没钱？还有个法子可免死罪，只是不知道你愿不愿意——”
韩嬉边递过酒盏，边问：“还是那样？”
硃安世又笑笑，点点头，心中却不是滋味，接过酒盏，饮而尽。
他不放心驩儿，并未立即离开，又在鲁县住三天，每天夜里，都偷偷潜入孔家查探。
每次去，都见驩儿穿着小儒袍，戴着小儒冠，和孔家其他几个子弟按大小，在院子里排好队。僮仆婢女们也都齐齐排在后面，孔霸和妻子领头，行人轻步走进正屋。屋子正中坐着位儒服老者，清瘦端严，旁边位深衣老妇，慈和安详，当是孔延年和妻子。
孔霸夫妇在老夫妇面前跪下，少年及仆役们跟着齐刷刷跪倒，众人起叩头。孔霸恭声道：“请父亲、母亲安寝。”两个老者起起身，孔霸妻子忙上前搀扶婆婆，护侍公婆进入内间。
司马迁瞿然惊，他知道狱令说什
：腐刑[腐刑：即宫刑。阉割生殖器
酷刑。]。
死罪者，受腐刑可以免死。
司马迁跪在庭中，心中翻江倒海，堂堂男儿，旦接受腐刑，将从此身负屈辱、永无超脱之日。他怎能以副刑后残躯，苟活于人世？
于是，他抬起头，要断然拒绝，话未出口，耳边忽然响起梦中父亲话：“生如草芥，死如蝼蚁。白活场，无所值。”
他缓缓低下头，心里反复告诉自己：若能保得这条残命，便可却平生之志，完成史记、无憾此生。
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