朝廷震惧，朝堂之上却无人商讨战守之策，大臣纷纷争献避逃之计。宋齐愈站在朝班后列，听了许久，再难忍抑，不由得亢声言道：“安时食君之禄，危时正当捐躯报效。金兵未至，胜负未明，竟已怕到这地步！岂不堪羞！”然而，只有他前列几个大臣回头漠然望了他一眼，随即又都转过头去听宰臣商议如何避逃。
宋齐愈悲愤至极，眼中顿时涌下泪来，而这泪，无益无谓，空流过后，只被风收去。
他万万没想到，天子竟禅位于太子。二十三日，急命皇
休休！
——宋徽宗•赵佶
一、铁骨
宋齐愈越来越觉得无力。
考中上舍魁首之后，他先后只任了些闲职，每日不知在做些什么。朝廷被梁师成、王黼、朱勔等人把控，耗费数千万贯，换得燕京一座空城。天子却为自己所设梅花天衍局一举功成而欢喜无比，给那些人纷纷加官晋爵。却不知王黼括检丁夫钱，引得万民怨怒，方腊、宋江之乱才平，山东、河北又盗乱纷起。
宋齐愈觉着自己深陷一座无边泥沼，欲争无力，欲怒又不知该怒何人。当年那满腔豪情如同一团雪，落入这淤泥中，不知不觉间，便消散无踪。
每日理罢那些繁冗案牍文书，他便独回那赁居的住处，关起门呆坐，心中不时想念章美和郑敦，然而，一个已经回乡，一个不愿见他。除此之外，再无想见、可见之人。他从未如此孤单，因而越发渴念莲观。寻了五年，却始终未能打问到莲观丝毫消息。他甚而觉着，莲观恐怕只是梦中之人。
前两年，王黼、蔡京相继被罢免，李邦彦任了宰相。李邦彦喜好年轻才俊，将宋齐愈升为右谏议大夫，职在规谏讽喻。凡朝廷有阙失，皆可廷诤论奏。宋齐愈闲闷五年，原本已觉着自己行将就木，听到这信，顿时激出一身汗，如同久病之人，得了一剂救命汤药。
他领到新官服，曲领大袖朱红官袍，横襕，革带，乌纱幞头，乌皮靴。穿戴齐整，每日不到五更，便赶到待漏院，亟待早朝。然而，到了朝堂之上，他这等新进后辈全无开口之机。即便偶尔能上奏一二事，但凡涉及朝政缺失，立即便被打断。面奏不成，他便书奏。那一份份奏文也如雪片飞落泥沼，全都不知下文，他灰心之极，不由得生出归田之念。
然而，北地忽传战报，金兵分东西两路南侵。一路以皇子斡离不为帅，寇燕山，守臣郭药师叛敌，燕山诸郡皆陷，金兵直驱河北；一路以国相粘罕为帅，寇河东，守臣李师本叛降，忻、代二州失守，金兵围困太原。十二月中旬，金兵前驱逼近黄河。
