，除非宫里贬放妃嫔，从不许宫外女子进入，正月以来，你是头
个；第五，
已问过，并没有谁认得六指男子；第六，瑶华宫不许有异常。好
，你请便——”
都管说罢，仍不回头，快步向前，走进前殿，留下那个年轻女冠陪着瓣儿。瓣儿这才明白，都管口中
“巡照”正是这年轻女冠。巡照是宫观中监察职，执掌规令，协理宫事。瓣儿看她虽只比自己年长几岁，却面色苍白冷肃，透出些凌然威严之气。她只冷扫瓣儿眼，清声说：“请随来。”便向前殿侧边条青砖路行去，瓣儿忙快步跟上。
头回进到这瑶华宫，瓣儿不住扫视四周，中间是接连三座殿，灵宫、玉皇及藏经籍三清阁。两侧是排排院落，比其他道观格局小许多，但檐宇清峻、雕栏精巧，多出种秀整之气。地面尽都是青石砖，清亮光洁。沿着周边黄土刷饰围墙，全都是高茂古木，满眼葱郁。沿路极少见到女冠身影，偶尔走过两个，也都低眉敛容、神情谨肃。四下清寂，连脚步声、呼吸声都比常日显重，瓣儿不由得浑身阵阵发冷。
走到后院，是大座院子，但乌漆院门紧闭，里头只间或传来咳嗽、洗涮、拍打衣物声，此外只觉得那是座空院。瓣儿猜测，这必是幽禁嫔妃之地，哲宗孟皇后恐怕便在里头。她二十三岁时被诬为“阴挟媚道”，废居于此，当今官家即位后，虽曾将她召还宫中，但旋即又贬回这里，至今已近三十五年。
瓣儿心想，这冰冷院子，自己恐怕天都受不得，何况三十五年？除孟皇后，里头不知还囚禁哪些含冤妃嫔。不知将来能否寻到机缘，来替她们查清冤情？
她正想着，那巡照朝她冷眼示意，随即拐向左边，沿着那冰冷大院子外墙巷道，向南走到瑶华宫后院，片池水，四周错落种些花木，清幽中透出些萧疏寒意。靠后墙，是排六座小院落。其中个院里传来狗吠声。
那巡照引着瓣儿沿花木间碎石小径，来到西墙附近，那里种大丛芍药，枝叶鲜绿。巡照伸手指指叶丛后面，瓣儿凑近弯腰看，那里泥土被挖出个小坑，里头隐约还有些乌黑土粒，应是血迹所浸。她注视片刻，直起身，环视四周。在这里偷埋人臂，后边那排院落里住人最便宜。其中，靠西这两个院子尤其近便。
于是，她问：“后面这排院落里，住都是哪些人？”
“这后面住是瑶华宫二十四位执事，四人院。住在第二院。”
瓣儿记不清二十四位执事究竟有哪些，便问：“能时常出入瑶华宫有几位
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