个孩童尽都饿得呻吟，他却还受得住。天黑时，还摸下炕，去那溲桶里屙过
回。乡里屙屎，都是用土块或草叶来揩，他却不知这里拿什
来揩，四处望
半晌，月影下，见窗台上有根竹片，便拿过来刮净，又爬上炕去睡。睡到半夜，饥火烧起来，他翻来倒去，哪里再能睡得着。饿到第二天，肠子像是拧起般，他也忍不住哭起来，哭声比那些孩童都大。哪怕五岁那年乡里着旱灾，他也不曾这般饿过。到哭不动时，便开始渴，喉咙焦干，再发不出声音，只能如其他孩童那般嘶哑呻吟。
其间内侍开过几回门，将那些孩童个个半拎半拖，带出去。到第三天，只剩刘西个，缩在那空房大炕上，渴饿得已没活气，像是旱天烈日下，只屎蜣螂倒在干裂焦土上，垂垂等死。只剩丝心念，昏半晌，奄奄唤声娘。
下午他隐约听着门又开，自己被人拎起，提在半空里，驾云般，进到另间房，被放到张木椅上，斜靠着坐下，而后嘴里被灌些水，又似酒，又似药。喝下之后，他胸口热，生出丝气力，微微睁眼，见腿下放只大陶盆，里头盛满炭灰，盆沿和灰里都滴浸着深红色，是血。个中年男子穿着领青绢袍，衣襟上沾满血，手里握着把雪亮
尖刀。他顿时惊恐起来，可身子麻住般，丝都动不得，只略张张嘴，便昏沉沉，睡死过去。
不知过多久，他被阵痛痛醒，睁眼看，四周片昏黑，只有几点烛光照映。自己躺在张木床上，手脚都被绑住，大字形躺着。痛是从两腿间传来，他忙拼力抬起头向那里望去，见之下，唬得头皮几乎裂开：他裤儿被脱光，两腿间片稀烂，抹些深褐药膏，药膏中间插根麦管，那溺尿小雀儿已被割去。他顿时惊哭起来，喉咙险些挣破，却发不出声气，只有阵嘶叫声。个老瘦内侍走过来，朝他尖声说：“莫要乱叫，当心挣裂创口！你好生将养，小命保不保得住，还得瞧这三个月熬不熬得过。”
刘西听越怕起来，哪里能止得住哭？但喉咙干哑，哭半晌也没哭出半声，如同被丢进深窟，漆黑枯冷，只依稀见得到点儿天光。他不知那天光为何，却知道定不是爹娘。爹娘只说送他去皇帝跟前享富贵，这些惨苦从没提过个字。可除爹娘，这世上哪里还有天光？
他已记不清自己是如何熬过那百天，他躺那间屋叫蚕室，没有窗户，四周密闭，不见风日，生着炭火。每日只能吃几口粥，留住线性命。躺几天，微能起身时，他来尿
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