“恐怕是你没有尽力？”
老孙眼里闪过
丝痛：“知府下
令，老朽哪敢不尽力？只是小相公性子太拗，老朽委实没有办法。推官若不信，可差人亲自去问小相公。”
“信？”匡志听到这个字，不由得笑
下。
活到如今，他已不知能信什
。才出仕时，他正英姿勃发，不但深信圣贤之语，更仰慕历代那些名臣，豪想此生，必能成就番宏业。然而到任上，上司说话
那田主钱恐怕也是那老者填赔，甚而官户子弟昨晚那二百两银子也是由他所出。因而那官户子弟才如此得意轻快。那老者是什人？为何要花数百两银子，又设下这局，来陷害
？
他心头纷乱如麻，理不出丝头绪，忙厉声警吓：“此事莫要告诉任何人！”
“奴家知道。”姜丝儿慌得脸色青白。
他愤愤转身下楼出门，骑马却不知该去哪里。焦乱间，竟行到知州宅院前街，抬头望见街口那家酒楼，他猛然想起人：王豪管家老孙。
正月初十，他与老孙在这酒楼上说过话。
和春馆。
姜丝儿见他回来，脸上虽笑着，眼里却闪过丝慌。他越发确信，便沉下脸：“你莫要欺瞒，这鞋子关涉到桩命案，你若不照实说明，只有将你缉捕去官厅！”
姜丝儿果然怕起来，红脸低声说：“昨晚有个人拿五十两银子，让妈妈设法拿到官人鞋子。奴家不肯，妈妈却强要奴家——”
“什人？”
“个老者，奴家从没见过，把花白胡须，垂到胸前——”
那天，匡志得篓太湖银鱼，知道知州是苏州人，最爱这银鱼。自家便没舍得吃，叫仆人提着，要送去给知州。刚走到这街口，却见老孙骑马从西边行过来，垂着头，瞧着有些愁郁。匡志知道知州要荐举王小槐，王小槐却答应拱州知州。老孙定是来回话，自然犯愁。
匡志心想，恐怕是底下办事之人不得力，且再说说看，若能说得老孙回转心意，岂不是件功劳？
于是他迎上去唤住老孙，邀他去旁边这酒楼上说话。老孙有些不情愿，却不好违他，只得跟着上楼。匡志只要壶煎茶，两人对坐着，老孙面色枯灰，像是着病般。
匡志笑着问：“你可是为王小槐事，来回禀知府？”
老孙黯黯点点头。
“老者？他要鞋子做什？”
“奴家也不知情。他只说与人打赌凑趣。”
“他与昨晚那官户子弟可相识？”
“他们两个似乎是初次相见，昨晚那酒宴，也是那老者出钱——”
匡志顿时惊住，那双鞋子是有意设计嫁祸！
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