“可——”
陈豹子犹豫
片刻，才从腰间拔出那柄小斧头，用手指摸着斧刃，沉声说出来时想好
话：“有桩事，只有
人知晓。却想说给你听听，五年前，娶个妇人，那妇人不守妇道，时常忤逆爹娘，还跟娘家临街个卖香粉有首尾。有天，她又回娘家，途中要经过座冈子，那里极僻静。便赶到前头，藏在那里，等她过来时，用这斧头，只三下便结果她性命。夜里将她尸首驮到那香粉铺子，丢到他家后院里。如今，那卖香粉已在沙门岛服刑……你家小相公，你定要说通。这斧头虽砍过许多男人，却只取过个妇人性命，不想它再去砍第二个妇人，尤其是老妇人。”
老孙惊站在那里，连说几个“你”，却再说不出其他言语。
他将小斧别回腰间，站起身，丢下句：“过几天再来听回信。”
过几天，已进正月，那推级唤他去回话，他忽然生出阵厌，不愿再去牵惹这等事，便去照实回禀说：“小人已跟那老孙说明，他是否说得动王小槐，小人也难作准。”那推级听，脸顿时掉下来，却没有多言。他也便转身退出，将这事丢在脑后。
又是惊。
“你家小相公可在？”
“出去玩耍。”
“有桩事要问你。”
老孙满脸惶惑，将他请进去，让他坐到堂屋里说话，自己则直站着。那堂中桌椅陈设，尽都贵重，却处处都蒙层灰，极空寂。
直到正月十七，他在家里四处寻不见自己那柄小斧，正在翻找，四岁儿子忽然走进来，递给他小根树枝，枝上还有几片叶子。他有些纳闷，再瞧，儿子脖颈上抹道红，凑近看，竟是血迹。他忙问儿子，儿子顿时吓得哭起来。他娘过来慰抚半晌，儿子才止住哭，说有个老伯拿把花花糖，跟他换那斧头。他便拿那斧头出去换，那老伯又给他这根枝子，叫他拿来给爹。
陈豹子自成年以来，从没怕过什
，哪怕杀死自己妻子那时，也毫无慌意。可听儿子说罢，却惊得浑身发寒。他想夜也想不出那老伯会是何人、意欲何为。儿子脖颈上抹那道血，自然是警吓，但在警吓何事？至于那根枝子，他更是全然想不明白，只发觉那叶子仍有些绿，但这寒月间哪里会有绿叶子？
陈豹子盯老孙片刻，才开口：“知州要将王小槐荐举给皇上，你得劝王小槐听命。”
“家小相公已回过知州话，他不愿——”
“知道，因此才叫你好生劝导他。”
“老朽已经劝过，可——”
“劝不通再劝！”
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