他想
许久，忽然想起那老孙话语间带着些湘地口音，忙赶回家，顺路买几根萝卜和藕，进到厨房，舀半升籼糯米，用小磨
，他吓得
颤，小心凑近橘树。树根处入冬时裹圈草席，草席上头树干被砍出道深槽子。再抬头寻视那些树枝，根粗枝上果然有处新疤。他将手里那根枝子对过去，比照断痕，严丝合缝，正是从这里折下来
。李洞庭顿时惊住，身子阵阵打战，忽然想起人，难道是王豪管家老孙？
李洞庭险些哭出来：老孙，
只是奉命去劝你，又不曾说什
歹话。你家小主人死，与有何相干？更与娘何干？
去年年底，府里赵孔目将李洞庭唤去，吩咐桩差事：“知州听闻三槐王家那个王小槐聪颖异常，号为神童，又能诵读数百卷《道藏》，欲将他荐举给朝廷。只是，那王小槐顽劣异常，得好生劝说番，否则，到圣上面前，乱说些歹话，触怒圣颜，好事反成灾祸。你去好生劝说劝说，若劝说得好，便升你做个前行。另外，此事莫要出去乱讲——”
李洞庭做承符已经几年，从未领过知州亲命差事，心里无比欢喜振奋，立即赶往皇阁村。
然而，到王家，见王小槐，才说两句，便被王小槐打断：“不去！是拱州人，和你们应天府有狗屁相干？你们知州想把当脚凳子，踩着，去讨皇上欢喜。你回去跟他说，让他自家张开嘴，当个马桶子，接在御臀下头，天天都能讨皇上欢喜，嘻嘻……”说着，便抓起把银弹弓，跑去外头玩耍。
李洞庭顿时愣在那里，此前他因公务，来过王家几回，早就听闻王小槐这骄纵劣脾性，知道这孩童强拗不得。转头见管家老孙站在旁，忙说：“孙老伯，如今王小相公恐怕只听得进您人话，您帮劝劝他？”
老孙立即笑着摇头：“他若不肯，哪里劝得动？便是老相公在，也说不得他。”
“王小相公恐怕还不明白，荐举到皇上面前，这是天大荣耀哪！”
“他哪里会不明白？他读过书，恐怕连状元都及不上。这些道理，他四五岁时便已明白，只是他不肯，谁也奈何不得。”
李洞庭听，只得沮丧而归。走到半路，却又停住脚。这般回去，如何回禀？自己看看将满三十，却仍只是个小小承符，比驴马还贱累。除那二十来亩田，连间自家住房都没有，只赁那两间窄屋存身。对儿女眼瞧着天大似天，碗饭已喂不饱，衣裳也年长尺。这下去，如何应付得过？何况这又是知州亲命差事。
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