那晚，宁孔雀独自在十千脚店吃得昏醉，等醒来
瞧，自己躺在张床上，身上盖着条薄被，房间陈设尽都陌生。她吃
惊，忙掀开被子，见自己衣裙都穿着，才稍放些心。赶紧起身下床，穿好鞋子，开门出去瞧，才知道自己是在十千脚店后院
客房。正巧个仆妇过来，问才知道，伙计见她吃醉，忙去告诉店主周长清。周长清听，不许男仆动手，另唤两个使女，将宁孔雀小心扶到后院客房里安顿好。
宁孔雀既感激又后怕，忙去前面谢过周
盼他能回来，如其他父亲般，当起家之主，惜护他们母子。可这时瞧着这人背影，即便他当年并没有抛妻弃子，他也并非事事皆能、处处高强。他不过是个常人，常人便难免时常虚弱、无能。
心中松口气，他浑身却忽然生出股气力。如同怕走不好路，直在寻拄杖，等寻见时，却发觉，再强拄杖也不过竹竿木棍，稍用力便会折断，哪里及得上自己双腿？
范大牙不由得笑起来，从未觉得自己这般强壮过。他默默告诉前面那人：你虽然回来，
却已经不需。
有这底气，他便不怕，只慢慢跟着那人，路进新郑门，沿着内城城墙边大道，路来到朱雀门外。这里是果子行、麦面行、纸画行聚集之处，更有猪羊趁夜进城，御街两边往来车马商贩不绝，正是每天最热闹之时。范大牙怕跟丢，忙急步赶上去，离那人只有几步远。人多，并不怕被发觉。这时凑近，两边又有许多灯笼，看得越发清楚。那人脑后半旧黑帽下，露出发根已经有些花白，领半旧青锦衫，肩膀脖颈挺着，头却微微往前勾，看便是隐忍受气许多年，才算勉强挣出些头。范大牙瞧着，心里说不出是何等滋味，像是丢样贵重物件，许多年后，终于寻见，却已残破不堪。
那人挤过人流，来到御街上，街道宽阔，人顿时少许多。范大牙不敢再跟近，便躲在个食摊旁望着。那人走向路旁棵大柳树，那树下似乎有个人影。那人走到人影跟前，停住脚，似乎在说话。隔得远，听不清。半晌，那人转身离开，进朱雀门去。范大牙正要追，却见树下那黑影向他这边走过来，是个年轻瘦书生。范大牙忙停住脚，这两人自然相识，与其暗地跟踪，不如先从书生这里探探。
于是他顺顺气，昂头迎上去：“这位秀才，是开封府公差，有些公事向你打问。”
“什
事？”那书生略有些惊慌。
“贵姓尊名？”
“牛慕。”
宁孔雀搭只客船，准备去江南。
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