“在座四位，收到密信后，不约而同，将至亲之人当作祭牲。成，则自己得名利；不成，则借人之手，除去心病。哪怕心有愧疚，罪责却不在自己。
“这便是焦船上那几具尸首
来由。
边是典如磋想杀人灭口，另边是彩画四家想借刀争名、借人杀亲。两下里被设计，凑到处。场大火，焚灭人心……”
张用言罢，大厅中寂无声息。彩画行那些人全都已如枯枝僵尸。于仙笛、黄瓢子、胡小喜、范大牙则个个惊张着口眼。
只有程门板，愣坐在上首，左右扫视良
停，才慢慢开口：
“船上被烧死除阿善，其他四人分别是史大雅、孟青山弟弟孟清溪、夏芭蕉娘、黎百彩幼儿。男女老幼，正好凑成家五口模样。”
“什
？”程门板惊呼。
张用扫视那彩画四人，心里阵黯郁：“在座四位，这两天家中各缺个人，史小雅父亲、孟青山弟弟、夏芭蕉娘、黎百彩幼儿。其实，何奋和这四位约好后，还做件事——分别送封信给他们。陈小哥——”
陈六直候在门边，听到唤忙快步走进来。
“何奋是否让你把信送给彩画行四家？他说什没有？”
“何相公说必须亲手交给这四位相公……”陈六分别指向黎百彩、史小雅、孟青山、夏芭蕉。
“何奋自己并不想动手谋害人，只想看人谋害人。
猜测，这四封信内文应该大致相似，都是告密信。他写这告密信，是想验证人心。信里告诉四人，那船是个陷阱，去会丢掉性命。可惜，人心最经不得验。这四位收到告密信，必定都将信将疑。信若是假，去船上送银钱，自己便有望入选《百工谱》；若是真，只要自己不亲自去那船上，便无须多虑。只是，让谁去？
“何奋用意正在于此。贿赂衙吏，抢夺《百工谱》名额，这等事必须极其隐秘，唯有至亲之人才能告知。恰好史大雅亟望儿子能重振家声；夏芭蕉母亲半生辛苦，也是为儿子成才成名；孟清溪常年仰赖其兄，也盼着哥哥孟青山入选《百工谱》，自己能沾带些好处；唯有黎百彩，并无亲近可信之人。
“但四位各有桩心病，正被何奋戳动——史小雅自幼被父亲严苛训教，满腹委屈，却从不敢有丝毫违逆；夏芭蕉则被母亲事事包办，养出身娇气，成名之后自然急盼自主自立；孟青山被无赖弟弟拖累多年，早已难忍；黎百彩半百得子，却有残障，他视之为羞耻，新纳小妾又怀身孕，并不担心子嗣。另外，雇请孙阿善事，也是桩把柄隐患，必得除之方能安。
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