“仍不
观璇玑者，不独视天时而布政令，抑欲察灾祥而省得失也。
——苏颂
张用
回家便钻进后院
工坊。
他家后院紧邻五丈河，这间工坊极高敞。里面凌乱地堆满
各样器具工件、铜铁竹木、盆罐棰碾……行步都难。后墙开个宽口，外头河里架着座高大水车，大转轮随流水不断转动。水车下用木桩架起几只木齿轮，或平或立，大小不。齿轮相互咬合，随着水车大轮起轧轧转动，接续延伸进工坊。最后那盘齿轮轴上套着组粗木链杆，随着木轮不断起伏引动。链杆前并排摆着风箱、舂碓、锯架等器械，若要用哪样，便用链杆套接，可借水力拖拉风箱、舂杵物料、割锯木料。
这些都是张用自己制造。他娘在世时，张用还替他娘造架织机，也是用这水车带动，个人操纵，抵得上十数个织妇。
大宋不限工商，任由货卖。即便宫中工匠，也不再强征严拘，而是招募进宫，全都酬给工钱。因此，诸般工艺迅猛精进，远胜前朝。张用父亲是京中木器名匠，曾任将作监竹木务大作头。张用自幼跟随父亲学艺，十二岁时，已能造出等好木器。十三岁，被竹木务破格招为作头。
木器作曾兴起种“燕几”，共六张木几，可按宾客多少，随意拼合，能纵横布列出二十体、四十种名目。张用爱观天象星辰，因北斗激起巧思，增加几，创制“七星燕几”，可以拼出二十五体，衍化出六十八种式样。这套“七星燕几”进奉御前，曾得官家御口亲赏。才十七岁，张用便接替父职，升任竹木务大作头。
但张用心眼活跳，不愿只拘于木艺，见各样工艺都爱。他父亲认得京中各行名匠，张用便到处拜师学艺。门技艺，别人三五年才能入门，他却三五个月便能上手。样学熟，他便转学另样。二十来年，通习几十门技艺。虽说并非样样皆精，但常人学艺，只学其技，他却爱究其理，因此，眼界见识远超众工。到二十五岁，他相继兼任将作监窑务、丹粉所、帘箔场大作头，更被军器监东西作坊、皮角场及少府监文思院、绫锦院、染院请去兼差，因此被众人封个“作绝”名号。
他生性跳达，这名号于他而言，若有似无，全不介意。能牵住他心神，唯有各样工艺绝技。越难，他便越着迷。就如这向，桩活计将他死死牵住，行住坐卧，念念皆在此。
他走到工坊左边那张长条木桌边，桌上摊开着卷长纸，上面画着幅机械图，构建极其繁密。张用盯着那图，皱紧眉头，不住嗑响牙齿，凝神细想。
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