凡未测彼情，虽遇羸弱，不进攻之。
——《武经总要》
洪山来到
武严营。
离开四年多后，再回来，见破旧营门仍大大敞开着，门板又缺两块。门前旗桩上那面营旗也早已褪色，几乎辨不出上面
营号。旗脚碎成几条，老军残须
般，在风里有气无力地扬动。虽说瞧着如此破败散乱，他却仍像是回到家般，胸口涌起股悲暖。
十二年前，他二十岁，在军头司注军籍，左额刺几个墨字。他问那刀笔吏刺是什
字，那人说是“武严营第二指挥”。他又问“武严”是哪两个字，那人说“威武无敌，军法峻严”。他听心头又振奋又敬畏，换上新军装，和几个新兵起，兴兴头头赶往南城外军营赴任。那时伙人里就有程得助和韦植，只是两个人都不太言语，他也没多留意。路打问着到军营，望见营门如此旧败，他顿时便丧三分气。走进营里再看，兵将散漫，妇孺满营，闹闹嚷嚷、烟熏火燎，哪里是军营，简直像是个草市。不见威武，更没有峻严。他越发沮丧。之前，他听长者说，
大宋养兵百万，比周边小国国人都多。可年年还要给大辽、西夏供岁币，才能保住安宁。他直纳闷不已，甚而有些负气。到武严营看，心里顿时明白。
到营里，见过都头，各自分派营房，他们十来个新兵住两间营房，七八个人挤个通铺。第二天早，那都头便派人唤他们去校场，他们忙套上军装赶到校场，只有都头个人在那里，手里握着根马鞭。都头沉着脸吩咐，新兵都须验视身体，让他们全都脱光。他们都惊住，互相望着，谁都不愿先脱。洪山之前已听人说，新兵到营，都要受些欺虐，却没想到竟是这样，何况当时正是腊月寒冬。他心里又恼又怕，却哪敢流露。都头不耐烦，猛然大喝声。他们全都吓得哆嗦，却仍彼此延挨着。都头越发不耐烦，又喝声。大家这才慢慢脱下袄子，又脱掉汗衫，露出光脊背，冷得直打战。那都头又,bao喝声：“都脱光！”洪山心里阵阵悔恨，又不是真没生路，为何偏要选这条世人皆嫌路？但事已至此，也只得认命。他和其他新兵起弯下腰，抖着手解开绑腿，蹬掉鞋子，褪下裤子，个个精条条、冷战战地立在寒风里。只有个人不肯脱裤子，是程得助。
洪山偷偷望过去，这是他头回留意程得助。程得助光着上身，弓着背，垂着头，双眼紧闭，浑身抖个不住，像是个犯过错、等着挨打孩童般。
那都头举起手里鞭子
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