蒋冲心里
沉，再说不出话。
他是沧州家五等农户之子，家里只有几亩薄田，却有兄弟五人，哪里够？只能租佃富户
田来种。蒋净是他堂兄，只比他大岁，家境却要好得多，在乡里是二等上户。
蒋冲自小跟着堂哥四处跑耍，比亲兄弟更近些。他这堂兄性情跳荡，父亲送他去村塾读书，他却死活坐不住那硬板凳，长到十来岁，再不愿挨，闹着要从军。族里几个有见识长辈便劝他，说他毕竟识
些字，何苦和那些浮手闲脚汉们混到堆，去做个下贱兵卒？不如去应武举，挣个官阶，才算堂堂正正出身。蒋净听，便边拜师习武，边读兵书，定下心要去应武举。
蒋冲瞧着，眼馋得不得，但家境困窘，哪里有这些闲钱？他便缠着堂兄教他。武还好说，蒋冲体格还算壮实，也有些气力，跟着堂兄练些拳脚器械。文却毫无根底，实在难通，几年下来，才勉强认得百十个字。
他堂兄蒋净沉心修习几年后，觉着大致已成，便去应考。到考场才知道，这世上能人太多，自己除刀法准外，文武资质都不算特异。天下这
多人，每届却只取三五百人。三年试，连考两届，都没能考中。他却不泄气，继续苦习苦练。
堂兄。”
“你堂兄？”
“他叫蒋净。”
“蒋净？”谭店主脸色微变，“你怕是找不见他。”
“哦？怎？”
今年又逢考年，蒋净去年年底就动身进京，准备应考。然而去近半年，除刚到时托人寄封平安信，再不见捎信来。他父母正在担忧，上个月底，忽然来几个官府公差，带着缉捕文书，说是蒋净在京城杀人，正在四处捉拿。那些公差将他们家搜遍，没找见人，才闹闹嚷嚷地走。
蒋净父母只有这个独子，十分忧急，就托蒋冲进京来寻。蒋冲心里也挂念堂兄，又常听堂兄吹嘘京城汴梁如何繁华，早就心痒不已，有蒋净父母出盘缠，哪有不乐意？第二天早，他就上路。
之前堂兄蒋净说过，每回进京应考，他都住在汴河北街谭家茶肆，单隔半间小房，比般客舍要便宜半，蒋冲便先找到这里。
此刻听茶肆谭店主这说，看来堂兄是真杀人，这可怎好？
他低头寻思半晌，心想，好不容易来趟，好歹也该住两天，再多打问打问，回去才好交代。二来也趁便好好逛逛这汴京
“他逃。”
“逃哪里去？”
“谁知道，他杀人，做亡命汉去。”
“他真杀人？”
“这还敢假？官府直在追缉他。”
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