原先朝廷向农人征税，主要收粮帛实物。到神宗时，王安石认为食物运送艰难，农人为交粮，常常要奔波几十甚至上百里路。而且各地丰歉不
，粮食又囤积于汴京，储蓄过多时，常常霉败腐烂，有些路州却因为灾荒而饿死人。因此，他推出“均输法”，在江淮等地，将收粮改折为现钱，按照京城及边地所需粮食数量，由发运司在粮丰价低
路州籴买粮食，漕运至京。这样，既能避免粮食积蓄过多，又能调剂各地粮价。
然而，后来发运司*员为谋求政绩，将均输籴本钱当作羡余，进奉给天子私库。籴本亏减，均输法因此数度大坏，漕运屡次中断，已导致过几次粮荒。
近年来，官家崇修宫观、起造艮岳，需要大量花木竹石，大多都从东南水路运来，叫“花石纲”，块太湖石运到汴京，人力物费就要耗去数千贯，有时石头太高，便沿路拆除桥梁。仅汴河虹桥就拆而复建
数次。劳民伤财不说，更不断侵占水运，粮食运送常常受阻。几年间，京城粮价从早先斗几十文，路涨到百文以上。
去年年底，方腊在东南生事，迅速攻占江浙各州，汴河漕运因之中断，偏巧五丈河粮食也跟着剧减。两下凑起来，到今年正月，汴京
是坐立不安，总得抓些什
、做些什才能安心，这人便是失信于心，自家做不得主，也难立得起来。”
回想起往日这段话，冯赛忽然明白周长清深意，忙惭愧道：“大哥，遇事情，
便丢心。”
“心只在念间。你这愧，心便已回来。不论多大多难事，只要这心没有被困住压死，便已经赢三分。可喜可贺，来敬你杯！”周长清笑着举起杯。
“该敬大哥才是，若不是大哥警醒，恐怕再也站立不起。”冯赛望着周长清，无限感怀。
两人饮尽后，周长清收起笑容：“好！你心既已回来，咱们就好说正事。你这事只听个大概，前后原委你再细细说下。”
“事情起于那个富商汪石，大哥也见过他回。”
“嗯，当时看他人虽然年轻，心性却还算淳朴。不过目光中似乎隐隐藏些什。只是那次匆匆会，来不及细观。没想到竟藏这大祸端。他来路你清楚吗？”
“不很清楚。今年正月底，才第次见他……”
冯赛见到汪石之前，其实就已经先听到他名头——今年年初，汪石救京城粮荒。
每年京城至少要六百万石粮食，主要由东南经汴河运来。其他三条河中，只有五丈河稍多些，主运河北、京东路粮食，但也不到十分之。
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