饽哥立时愕然。
彭嘴儿便把自己当年求娶春惜不成，后来重
彭嘴儿想起来有两次经过梁家鞍马店时，曾见饽哥偷偷给那店里
使女送东西、暗传情，和自己当年去春惜店里买饼无异。为
中意女孩儿，后生无论什
都肯干。
于是第二天，他先在自己房里写好
封密信，假意去提水，经过武家后门时，见两边无人，便将信塞进门缝。
而后，他便去东水门外寻饽哥，找圈，在汴河北街找见饽哥。
“饽哥，
又有件好事找你商议。”
“什好事？”
钥匙。他右手死命攥紧那串钥匙，左手随即去抓父亲身子，却只摸到父亲腿，太滑，没能抓住。右手被钥匙绳勒得生疼，他咬着牙死命拽住，想往回拉。可用力，手中忽然松，钥匙绳扯断，他惊喊声，猛地呛到水，等要再去摸寻时，父亲早已不知被冲到哪里。他自己也被急流冲向下游，这时才发觉自己恐怕也要死掉，求生之念猛地涌起，他忙把那串钥匙咬在嘴里，拼力向岸边游去，幸而上游冲下根大树，他攀住树枝借着力，才费力游到岸边。
上岸，他攥着那串钥匙，望着大雨漆黑河面，号啕大哭。
哭得再哭不出来，他才湿淋淋往回走，幸好他卧房窗还开着，他就从那里悄悄爬进去，把湿衣裳脱下来晾在椅背上，摸黑钻进被窝，后娘并没有发觉。
那年，他七岁。
彭嘴儿回去想夜，总算想好套主意。
“娶亲。”
“娶亲？”
“你想不想娶梁家鞍马店那个小姑娘？”
饽哥顿时红脸。
“但告诉你——你娶不到她。”
康潜已经死，他其实可以正正当当把春惜娶过来，不过春惜双亲仍在，他们当年嘲笑过彭嘴儿，这次未必就能答应。妥当起见，还是带着春惜去他乡为好，只是得有些钱做底。
可急切之中到哪里去找钱？为春惜，这次就算杀人越货也得去做。
武家兄弟香袋里东西还在他手里，除珠子，那对已经烂臭耳朵也非同小可，向他们勒要点钱，应该不难。他想到明修栈道、暗度陈仓典故，鲁膀子就经常趁船上客人不留意，偷拿客人带来酒肉塞到船板下面，可以用这个法子把武家兄弟钱骗到手。
只是这个法子得有个帮手才成，他先想到弟弟彭针儿，但弟弟向贪滑，得钱至少得分去半。随即他又想到饽哥，那后生老实好哄，而且身子瘦小些，好藏在船舱下面。他若是肯起逃走，做什还能打个帮手，好使唤。
只是——若是他不肯呢？
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