这次冒出一百多人告状，陈知县自然要加倍小心。
一听朱家集，李佑立刻知道这是父亲和舅父弄出的事端了。
就在昨日白天李典史安坐于县衙时，他舅父家所在的朱家集发生了一件恶劣的事情。
话说那大春庄严家派来管理庄务的一位孙管事，前几日看上了旁边朱家集朱知礼家的小娘子。谈了几次要买作妾，怎奈朱知礼不答应，正想就此作罢不提了。因为孙管事知道那朱家集人是个上百户人家的大村，里面都是同姓同族，十分抱团，逼急了难免起什么纠纷，不像本村都是自家佃户好欺负。
谁想昨日朱知礼忽然使人来传话，愿意答应此事，要他今日来商量。又说虽然女儿是做小，但万不可失了体面，要求多来几个人壮声色，显出被看重。以那朱知礼穷讲究的
一整天李佑都没敢离开县衙，舅父那里就没去成，不曾看到父亲嘴里的好戏是什么样子，也不晓得那来客与知县谈了些什么。
次日，陈知县又召来黄师爷和李佑继续商议水利的事情。原来昨日这拿着尚书名刺的客人姓钱，乃是半皇商一类的人物，平时生意就是在苏州府督造金砖，供应两京宫殿及各地王侯府第。却也因为离得近，得了虚江县打算兴修二十里石塘堤坝的消息，便欲包揽所有石料供应，只要付给他总共五万两白银即可。
如果是五万两，还真不贵。但黄师爷怀疑道：“之前演算过，全部从外地运料，所需费用折合银两至少八万以上。这钱大官人只要五万就敢包揽？葫芦里卖得什么药？他不怕赔进三四万的本钱么。”
李佑道：“他持卢尚书名刺，显然卢尚书也是知晓此事的，想必有什么便宜材料的门路。”
黄师爷反驳道：“石塘堤坝，所用石料又不是大理石之类品种，均已是最便宜石头了，再便宜就是夯土了。无非他能省点运费，但也省不出三四万银子。其中必有蹊跷。”
李佑一想也是此理，就算以次充好，也找不到更烂的石头了，那钱大官人不会真得胆大妄为到用土砖冒充石条蒙混罢。
这时候，三人忽然听得不知何处传来人群嘈杂声音。
又过了片刻，有门子闯进来叫道：“大老爷，有一二百人聚在衙门外！据称是朱家集民户有冤屈来告官！”
“衙门聚众，必有重大冤情，速速升堂！”听到人数上百一起来告，陈知县不敢怠慢。
自从本朝甲申之乱、闯贼入京后，朝廷上下对民乱、民变（不是两方聚众械斗）这一类事情十分重视。朝廷也明文公示，一律从快处理。不管用是镇压围剿还是招抚平定的办法，只不要拖时蔓延就可。
