花溪三村位居山谷里，沿溪岸而居，其中方应物所在
上花溪村在最里面，而以程姓为主下花溪村在最外面，王姓为主中花溪村则在中间。
但三村对外常常统称花溪，户籍编制上花溪三村也编为
里，官方说法是梓桐乡花溪里。国朝制度百十户为里，但据方应物目测，花溪里有无数黑户，三村加起来怎
可能才百十户？
同本县其他乡村样，花溪也有里长、老人、粮长三巨头，分别代表行政、司法、税务。国朝讲政治基因根深蒂固，哪怕小到这个山乡，也是有政治势力分布图。
如今里长和老人都是下花溪程家人出任，粮长则是由中花溪王家人担任，也就是被方应物所熟悉王德王大户。相较之下，上花溪方家人口最少，又是最穷，唯能拿出手秀才又失踪两年，势力比另外两家弱
许多。
方应物默默地回想起这些情况，再看二叔爷脸色，便猜测肯定有不好事情发生。
意料之外，又在情理之中。在年高德劭之外，不是还有词叫达者为先？
方应物问道：“可知是什事情？”
“不晓得。”方应元答道，他心里对堂兄可真是佩服。族中商议大事，还专门请堂兄去出席，这多有面子。
购物计划延缓，方应物转身回到村中。参加这次族中会议有六人，主持其事自然只能是二叔爷方知礼。
方知礼见人已到齐，咳嗽声开口道：“方才程总甲打发人来传话，关于今年花溪该出徭役，要变更下摊派方式。”
果然听见二叔爷继续说：“程总甲发话，三村各有其族，为便于管教，从今年起，花溪徭役由各村轮流承担，轮到村子承担本里全部徭役。而且就从
们上花溪开始。”
祠堂里众人闻言交头接耳，对程总甲这个新办法都十分不满。
往年整个花溪徭役，向
所谓总甲，就是里长俗称，里长便是乡村里管事人。
官府最低层只能到县，县之下则分乡、里，几十年后改为都、图，但至少在成化朝还是乡里制。
乡里中以甲首大户充任里长摊派赋役、管理秩序；用德高望重之人担任老人调解纷争，拥有些初级司法职能；用富户出任粮长，负责征收运输税粮。
这种制度起自太祖高皇帝时期，其本意是为防止官府下乡扰民，所以加强民间自治功能。
但需要明确是，里和乡并非官府，里长、老人、粮长也并非*员，充其量相当于种由官方认可民间自治首领，名义上是属于种服役，而且常常是与宗族势力相结合。
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