霸主，早已称雄欧洲，海外殖民地遍及全球。他们称自己为“世上最强大
国家”。虽然
个是小小三岛，另个是当时世界上面积最大国家；个人口不到1000万，另个人口近3亿。但国势蒸蒸日上英国人却认为，他们有底气来与东方巨人握握手
。所以他们希望通过谈判，打开中国大门。
1793年，东方世界和西方世界通过这件事迎头相撞。
们学历史时候，课本都是以1840年为中国近代史起点。则认为起点应该是这次英国使臣访华。法国学者阿兰·佩雷菲特（AlainPeyrefitte）把这个事件形容为“两个世界撞击”，确实，此事如同火星撞地球，让中国历史从此卷入全球化进程。
三
在来到中国之前，英国人对中国充满美好想象，认为中国是个强盛大国。然而到中国之后，正如们在《没有中世纪，就没有新欧洲》章中讲过，他们第个印象是，中国大部分普通人都生活在穷困之中。
据《十八世纪中国与世界·农民卷》研究，18世纪，普通英国农户年收入是137英镑，除去各种花费，每年能有11英镑剩余。换成中国白银，大约40两。而同时期个中等中国农户，年全部收入不过32两，而全年支出平均为35两，也就是说，辛苦年，还要负债3两才能过活，根本没有生产剩余。所以旦遇到饥荒，普通人家会立刻破产，卖儿卖女十分普遍。
那
，为什盛世中国是贫困呢？
本来，乾隆朝全国粮食产量比前代大幅增加。这方面得益于红薯、玉米带来“18世纪食物g,m”，另方面是因为乾隆皇帝提供长期政治稳定，因此据吴宾和党晓虹《论中国古代粮食安全问题及其影响因素》文，中国历代口粮总量发展呈总上升趋势。其中秦汉为417.6亿斤，隋唐代为626.4亿斤，宋辽金元代为835.2亿斤，明代为1392亿斤。而到清乾隆晚期，跃而达2088亿斤。
然而，乾隆朝又个纪录是人口发生爆炸。在清代以前，中国人口多数时间在数千万左右，只有少数几个历史时段突破过亿。然而在乾隆60年统治生涯中，中国人口增长非常迅猛，乾隆晚年，中国人口接近3个亿，增长率是108%，比世界水平高出65个百分点。
因此乾隆盛世也是个贫困盛世。乾隆年间粮食总产量虽然创历史最高，但人均占有量却处于历史落后水平。同样据《论中国古代粮食安全
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