外国人朝贡，但中国人
“华夷”观念中还有另外
面，那就是“严华夷之防”。中华帝国需要，主要是自
道德上优越感，以及外夷精神上服从，而不是从对外贸易中得到实惠。中国专制体制是有洁癖，“里通外国”自古以来就是中国政治家加给对手惯用罪名。中国这个摊子已经够大
，如果不是巩固国防需要，往往并没有扩张主义冲动。他们喜欢关起门来过日子，除朝贡途外，他们希望把外贸规模控制在最小限度之内，并且给外国商人设置重重阻碍，以给自己铁打江山不添任何麻烦。
不但不希望外国人给帝国带来麻烦，甚至那些从事海外贸易中国人也被统治者所厌恶。乾隆皇帝即位后第五年，发生荷兰人屠杀巴达维亚（今印尼雅加达）华侨“红溪事件”，荷兰士兵和,bao徒开始疯狂屠杀和洗劫巴达维亚华侨，纵火焚毁华侨住宅，屠杀持续半个多月，万多名无辜华侨鲜血染红巴城溪流，故人们称这次惨绝人寰事件为“红溪之役”。
翌年，福建巡抚将此事奏闻于朝廷。皇帝宣布：“内地违旨不听召回，甘心久住之辈，在天朝本应正法之人，其在外洋生事被害，孽由自取。”就是说，这些华侨本来是在国内不安分之人，违法私自出洋，被屠杀是自找倒霉。
在这种观念和知识水平下，清王朝高层对于自己外贸发展水平，外贸国数目，外贸商品变化概漠不关心，因此也无所知。
外商在中国居住，生活上委屈与侮辱是显而易见。法国人拉佩鲁斯1787年曾在广东短暂停留，后来他写道：“人们在欧洲喝每杯茶无不渗透着在广东购茶商人蒙受羞辱……”马戛尔尼也表达同样沮丧心情：“们在广东代理商生活在种屈从状态下，与这个所谓文明国度不相称。”
不过这不是主要问题。虽然所受待遇如此苛刻，可是外国人还是对中国之行乐此不疲。原因很简单，利润。举个简单例子，从中国进口磅茶叶，只要2个多先令，而在英国市面上，却可以卖到14个多先令。为利润，老外可以把自己禁锢在十三行内，忍受寂寞，足不出户；可以抑制性欲，做苦行僧。天朝上国所有这些关于生活起居规定，他们都可以闭眼，忍。
可是，还有比这些更难以让他们忍受：
因为对外贸易全部由广州十三行垄断，十三行就成个半官半商、不伦不类机构。他们手遮天，任意定价。他们充当着外国人与中国z.府中间人，在中国*
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