朝命数之类
事，是上天做主，自己不必代为做主。自己能做，只是尽自己人事。在生命尽头，他用尽全力，又在洋务上做
件大事，那就是奏请派出第批官费留美学生，推动这个古老而多灾多难国家向前走步。
2．为国家办最后件大事
曾国藩后期政治生涯，核心目标是兴办洋务，渐图自强。薛福成评价曾国藩生命末期努力说：“居恒以隐患方长为虑。谓自强之道，贵于寸铢累积，步不可蹈空，语不可矜张。其讲求之术有三：曰制器，曰学校，曰操兵。故于沪局之造轮船，方言馆之译洋学，未尝不反复致意。”(43)
曾国藩知道，所谓洋务不是办几个工厂就算完成。他曾为江南制造局做件非常重要事，就是设翻译馆。他说：“翻译事，系制造之根本。洋人制器出于算学，其中奥妙皆有图说可寻。”(44)因此他聘请英国人伟烈亚力、傅兰雅，美国人林乐知、玛高温等人，大批翻译西方科技书籍，先后达160种，江南制造局翻译馆因此成为晚清时期中国翻译中心，为现代科学技术在中国传播做出巨大贡献。后来维新派人士康有为、梁启超、谭嗣同都曾读过不少制造局翻译书，对他们维新思想形成产生过不小影响。
1868年9月，曾国藩在北上赴京途中，写信给曾纪泽谈及此事：“李相（李鸿章时为协办大学士，故称李相）创立上海、金陵两机器局，制造船炮，为中国自强之本，厥功甚伟。余思宏其绪而大其规，如添翻译馆、造地球，皆是串之事。”(45)可见在曾国藩看来，洋务是个整体、个过程，而不是两件孤立事。
这串之事中，也包括派员留学。
向曾国藩提出留学计划是个名叫容闳特殊人物。
容闳是广东人，幼年家里因为贫困，不得已把他送到“洋鬼子”学校—澳门教会办马礼逊学校读书。后来他居然得以随美国老师到美国，并考进有名耶鲁大学读书。1854年，容闳回国，试图推动中国教育发展。
同治二年（1863），曾国藩创建安庆军械所需要采购西洋机器，在他人推荐下，曾国藩召见容闳，并派他到美国去购买机器机床。容闳由此与曾国藩相识相知，对曾国藩深具好感。他在自己回忆录中写道：“曾文正者，于余有知己之感，而其识量能力，足以谋中国进化者也。”(46)
1870年，曾国藩奉命办理天津教案，容闳担任翻译工作。容闳趁这个机会，向曾国藩提出他留学计
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