然而，曾国荃用兵太锐，进军太速。其他三路援兵
速度都不如他快，或者被阻，或者出现意外情况，没有
路能跟得上来，时之间形成
曾国荃支孤军
1．著名“天京”攻坚战
在奕和慈禧联合主政下，曾国藩得到坚定支持，进入生中难得顺境。何桂清集团被彻底拔除，江苏、安徽、江西、浙江四省巡抚全部成曾国藩嫡系。为让湘军尽快建功，朝廷对曾国藩几乎是言听计从，全国范围内相关封疆大吏进行调整也以是否能配合湘军作战或筹饷为转移。在两广，总督劳崇光因协饷不力被调离，换成和曾国藩关系很好晏端书，之后曾国藩好友郭嵩焘又署理广东巡抚。在四川，原湖南巡抚骆秉章调任四川总督，四川布政使刘蓉则是曾国藩同乡密友，在长江上游为湘军协饷。湖南巡抚毛鸿宾是曾国藩同年、旧交，湖北巡抚胡林翼去世后，继任者严树森是胡林翼手提拔起来，也绝对可靠。
有这样好政治大环境，曾国藩在拿下安庆后制订三路大进军计划，大举开始对太平天国全面反攻。
在中路，他弟弟曾国荃部自安庆沿江直下南京，目标是攻取太平天国首都。
在东路，李鸿章创建淮军，奔赴上海，接任江苏巡抚，准备以上海为根据地，进军苏州、常州，进而收复江苏全省。
在南路，新任浙江巡抚左宗棠率领楚军进军浙江，收复杭州。
看起来万事俱备，天时地利人和皆具，湘军大反攻应该会势如破竹，马到成功。然而曾国藩说过句话，“天下无易境，天下无难境；终身有乐处，终身有忧处”(1)。大功克成之际，往往烦恼尤多。
拿下安庆之后，湘军下个首要目标自然就是太平天国首都。这将是太平天国战争最后也最重要次攻坚战。
曾国藩布下四路用兵之策。第路是曾国荃部直插南京城下。其他三路：西路支，由多隆阿先攻下庐州，再向南京方向合围；东路支，鲍超先攻下宁国，再进兵金陵；北路支是已任安徽巡抚李续宜突破阻碍攻向南京。他如意算盘是复制安庆之战，让曾国荃围城，让多隆阿、鲍超、李继宜等其他人打援。
通过安庆之战，曾国荃名满天下。领到主攻金陵任务后，他先回乡招募大批士兵，扩大自己部队，然后于同治元年（1862）初雄心勃勃地率领吉字营，循大江北岸路摧城拔寨，斩将夺关，先后攻陷含山、秣陵关、大胜关等地，直攻到金陵城南门外雨花台，扎下营盘，准备夺取天下第功。
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