洪秀全采纳这建议。1860年春,李秀成奇袭没有防备杭州,希望调动江南大营兵力到杭州。
太平天国计策并不太高明,明眼人看就知。因此和春开始没有派大部队往援杭州。然而咸丰皇帝直线思维又次坏大事,他深恐失掉浙江这个财赋之区,严令和春增调劲旅赴浙。和春没办法,只得遵旨派张玉良率领万三千多人赴援,江南大营清军主力被顺利调出,太平军达到预期目。
1860年5月,李秀成占领杭州后,又从杭州虚晃枪,急速回兵,会
十余座,在挂车河与湘军展开激战,双方都杀红眼。多隆阿指挥有方,大获全胜,歼敌万余名,解散胁从人员万多名,重创太平军有生力量。
第二年,陈玉成又联合洪秀全新派来救援安庆洪仁玕部、林绍璋部,再次对挂车河发动猛攻。多隆阿作战勇猛,用兵机智,以当十,多次打退敌军。
应该说,安庆之战中大部分险战、恶战,都是多隆阿打。在多隆阿掩护下,曾国荃部把安庆围得越来越紧,进展顺利,安庆步步陷入绝境之中。然而就在这个时候,天下形势突变,对曾国藩专注安庆战略形成挑战。
4.命运之战
前文讲过,咸丰十年(1860)正月,江南大营攻占战略要地江心九洑洲。南京喉咙被扼住。咸丰十年是咸丰继位十年,他本人又三十大寿(虚岁),开年就传来如此振奋人心消息。如果这年能拿下南京,实在是双喜临门。
江南大营将士更认为捣穴擒贼“功在眉睫,人人有裂土拜爵之想”(43)。直到咸丰十年二月,何桂清还在信中说:
军务已有把握,金陵之接济真断,指日即可克复。和帅报九洑洲之捷,归功于殿臣与弟暨雪轩。虽系实情,然弟久甘恬退,愿为无足轻重之人,声名愈大,愈不得。(44)
说南京指日即下,并且已经在设想自己立下头等大功以后怎办,装模作样地说自己是个恬退之人,恐怕将来“声名愈大,愈不得”。
哪知突然发生意想不到剧变。
江南大营步步紧逼,太平天国自然不能坐以待毙。太平军各路将领齐集天京,共商破敌之策,总理朝政干王洪仁玕再献“围魏救赵”之计。他认为欲解天京之围,不可力攻,只可智取,攻其必救,分其兵力。“京围难以力攻,必向湖、杭虚处力攻其背,彼必返湖、杭,俟其撤兵远去,即行返旆自救。”(45)须先发兵支直指杭州,攻敌必救,待清军分兵远去,再回军猛攻江南大营,必然奏捷。
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