陆炳冷漠地瞟了陶仲文一眼，语带嘲讽，“我们似乎来得
夜幕已降临，严嵩夫妇、严世蕃等人都聚集在灵堂内。陶仲文口中念念有词，不知又在搞什么名堂。
陆炳和向擎苍静悄悄地绕过灵堂，直奔冬梅熬药的那条走道。熊夫人生前住在后进院落，是一处单独的小跨院，进了院门，先要经过她居住的屋子，才能到达与屋外围墙垂直的那条走道。经过房门时，向擎苍陡的停了脚步。
“你怎么啦？”陆炳回过头来，奇怪地看着他。
“我觉得有些不对劲”，向擎苍眉头紧锁，须臾又道：“现在还不是下结论的时候，咱们还是先找到那个洞穴吧。”
陆炳眼珠一转，又回身向走道行去。向擎苍紧随其后。走道的左端尽头是一堵灰墙，并没有什么砖块，墙面也平整光滑，毫无半点缝隙。二人又走向走道的另一端，尽头处有数级石阶，与一段曲折的回廊相连接。石阶上的墙边种植着数盆花，组成了一道形状优美的花墙。
二人的目光同时投向了那道花墙。向擎苍弯下腰，借着幽柔的月光眯起眼来仔细端详，半晌才挺直了身子。“大人”，他面容凝肃，“这些花盆，都是用条砖砌成的，而且与普通的花盆不同，没有盆底，相互叠加在一起，既可栽花又可挡土，还可以堆砌成围墙”。
陆炳慨然，“公主所言果然不差，那金蝎蛇一定就藏在这道花墙之中。能设计出这样的花盆砖，还真是不简单哪”。
且说朱岚岫回到凌云轩后，心烦意乱，她无力地跌坐在沉香床上，床前地面上，铜胎雕纹龙耳三足珐琅彩熏炉中升腾起袅袅青烟，缓缓游向虚空，散于四面八方。她在游烟缭绕中闭上了眼睛，忽然觉得一切都是如此虚无缥缈。重新睁开眼来，朱岚岫轻轻叹了一口气，伸手从玉枕下取出《秋风词》的曲谱，款款行至古琴前落座，纤指走弦。她有些心不在焉，只是将前些日子断断续续弹奏过的旋律连贯起来，手指麻木地划过琴弦。蓦地，一阵错乱的音律震得她陡然一惊，嘈切的琴音在耳畔嗡嗡回响，她重新拾起曲谱，浏览数遍后，眼中射出了奇异的光芒。
严府内，陆炳和向擎苍面无表情地走进了灵堂。面对着陶仲文的众人皆转过脸来，除了严清秋一见到向擎苍立即红着脸微侧过头外，其他人脸上皆看不到任何表情。
陶仲文先前一直微闭着眼睛，这会儿已经瞪圆了。眼珠子转了几转，又眯缝起来，皮笑肉不笑。陶仲文六十出头，身材修伟，面容清矍，须发飘逸，颇有几分仙风道骨，只不过那看似和善的面容，总在不经意中流露出邪气。
