段明晖和程韵跳上船，刘驼子吆喝一声：“坐稳啰！”竹竿往岸边用力一撑，小船就离开码头，朝着对岸缓缓行去。
程韵坐在船上，只觉阵阵河风拂面，十分凉爽。河水清澈，偶然一低头，竟
一条灰扑扑的黄土路迤逦向前，伸向看不见的远方。一辆乡镇班车“嘎”的一声在路边停下，车门打开，段明晖带着女友程韵跳下车。中巴车关上门很快又开走了，车屁股后面扬起的尘土，被初秋的阵风一吹，呛得程韵直咳嗽。
段明晖急忙拿出一张纸巾递给女友，程韵用纸巾捂住口鼻，待汽车尾气和飞扬的尘土散尽，她才发现自己正站在河堤上，堤下是一条碧波荡漾的小河，河面宽约百米，对岸有一座大山，山脚下散落着三四十户人家。段明晖指着河对岸被大山包围的村子说：“那就是我家了！”
对面的大山，因为形似马蹄，所以叫作马蹄山，被大山包围着的村子叫作马蹄村，村前的这条小河，叫作马蹄沟。
段明晖是马蹄村人，十年前他走出小山村，到城里读高中，高中毕业后没有考上大学，他不想再回村里过父辈那种面朝黄土背朝天的农村生活，就留在南州城里，在一家广告公司找到了一份广告业务员的工作。因为工作卖力，业绩超群，现在他已经是公司业务部的高级主管。而今年24岁的程韵，则出生在与南州仅一江之隔的曲江市，大学毕业后她应聘到段明晖他们广告公司做文员，由于工作方面的原因，她平时跟段明晖接触得比较多，一来二去，两人就成了男女朋友。这次段明晖是带女朋友回家见父母的，如果家长不反对，两人就准备谈婚论嫁了。
两人牵着手，刚走下河堤，就看见一条渡船从对岸缓缓划过来，船上载着三五个过渡的乘客，撑船的是一个驼背老头儿。
不多时，渡船靠岸，船夫看见站在码头边的段明晖，不由得呵呵直乐，说：“哎哟，这不是明晖吗？除了过年，平时可难得见你回来。”
“驼子叔好！”段明晖也忙跟他打招呼。这个船夫姓刘，因为背有点儿驼，村里人都叫他刘驼子，而晚辈则尊称他一声“驼子叔”。
这条小河上原本有一座木桥连通东西两岸，因为年久失修，几年前被洪水冲垮了。为了方便村民过河出村，刘驼子就做了在这马蹄沟河上撑船摆渡的船夫。
刘驼子看见段明晖身边站着一个姑娘，不由得愣了一下，脸上现出疑惑的表情。段明晖忙说：“她是我女朋友，我带她回家见我爸妈的。”
刘驼子“哦”了一声，上下打量程韵一眼，说：“那你们快上船吧，我渡你们过河。”
