楚瀚向胡莺打量去，她已有二十多岁
，尽管蓬头垢面，面容仍算得上姣好，但
身粗布衣衫，眼神空洞，不复是当年那个天真可爱
小姑娘。
楚瀚按捺下心中失望难受，问道：“小……你都好吗？”本想跟着童年时称呼，开口叫她“小莺莺”，又觉不妥，便省去称呼。
胡莺摇摇头，“呸”声，往地上吐口唾沫，没好气地道：“哪里好？乡下日子哪年好过？过去这五年来，不是水灾就是旱灾，庄稼全毁，收成年差过年。再这
下去，
们都得啃树皮、吃草根！”
楚瀚对她粗率举止甚感讶异，随即想起：“在京城中待得久，见到都是宫廷官宦中人，言语举止自然都中规中矩。莺妹妹是乡下人，说话行事原本就是这般，往年又何尝不是如此？”
他四下望望，胡家虽然破败，但绝对没有穷困到需要吃草根树皮地步。堂上用桌椅仍是檀木所制，不知是胡家前几代取物高手取得，还是胡星夜曾祖父胡荧当官时传下来。庄稼人家还没穷到需得变卖祖产，已算是小康之家。
神中满是怀疑戒惧。楚瀚走上前，问道：“你们里面，谁是胡家人？”
众孩童都指向个瘦小七八岁孩童。那孩童还想躲藏，楚瀚已向他望来，问道：“你父亲是谁？是胡家大爷吗？”
那孩子瞪眼不答。楚瀚又道：“你去跟胡家大爷说，楚瀚来。”那孩童眼中露出几丝惊慌恐惧之色，转身就跑。楚瀚跟在他身后，往胡家走去。
胡家宅子比记忆中还要破旧，似乎十多年来从未修整过。楚瀚四下环望，景物依稀相识，想起多年前舅舅带着自己来到胡家时情景，眼眶不禁湿润。
门口大开，门外也没有人。他径自进门，穿过小小前院，来到堂中。之前那瘦小孩子奔出来道：“爹下田去。三叔出门还没回来。”
楚瀚再望向胡莺，见她身形粗壮，双颊被晒得黑黑红红，双手粗糙，全然是个
楚瀚点点头，心想这孩子定是大哥胡鹏儿子，而三叔就该是胡鸥。他问道：“你姑姑在家吗？”
小孩抹去鼻涕，点头道：“姑姑在厨房。叫她去。”
不会儿，个女子从后堂转出，头发松乱，满面油烟，乌黑双手不断在围裙上抹着，边走边骂：“小崽子，你说谁来？说话不清不楚，胡家怎有你这样败家货！都是你娘那蠢婊子教出来……”
楚瀚站起身，低唤道：“莺妹妹！”
那女子抬起头，见到楚瀚，顿时呆，过良久，才道：“楚瀚哥哥，是你！”
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