中年汉子看看瘸三，没有说话，从怀中掏出
锭银子，放在油灯下。
瘸三看，只怕足有十来两重，不由得倒抽口凉气，问「二位到底有何贵干？」
中年汉子走近两步，放低声音道：「瘸三叔，实不相瞒，
们想请你打把火铳。这十两银子是定金，事成之日，再付您白银十两，以充酬资。」
瘸三脸色变，左腿踮，退
步道：「先生说笑，大清律明文规定严禁偷买、私造火器，违者当斩。再说瘸三只是个普通铁匠，平日里修理农具钉换马掌还行，要说打造火铳，那可不会。」
中年汉子心有不甘，斜着眼睛瞧着他说：「您要是觉得价钱不合适，咱们还可以再商量。在下叔侄二人乃猎户出身，吃饭
家伙前些日子在大山里遗失，闻说青阳城里有位大师傅可以造铳，所以冒昧前来相求。请您放心，这事只有天知地知你知知，在下绝不会向外泄漏半句。」
能再用。但瘸三却在接口处涂上些黄泥，烧红后立即锤合。如此利用黄泥作为媒介修补铁器，胶合之后若非灼红斧斩，永不可断。
铁匠铺开年多时间，生意渐好。瘸三个人吃饱全家不饿，有盈余，全都拿来接济街坊邻居。如此来，城中乡亲愈发敬重起这个外乡人来，见面，都恭恭敬敬拱起手，叫声「瘸三叔」。
瘸三铁铺共有二进，前面是铺子，后面间是住所。送走张木匠，瘸三见天色渐晚，估计不会再有顾客，便熄炉火，准备进屋做饭。
谁知刚把最后块门板嵌进门框里，外面却忽然响起敲门声。瘸三愣，只得卸下两块门板，探头看，外面站着高矮两名汉子，高二十来岁，身材魁伟，极是精神，矮四十来岁，满脸络腮胡子，目似鹰隼，射出灼灼精光。
二人不请自入，侧身便从门缝中挤进来，正好挡住门口光线，屋子里显得更黑。
瘸三摇头道
瘸三看出二人并非本地人氏，显得有些局促，嗫嚅着问：「二位是……？」
中年汉子目光锐利如锥，上下打量他眼，拱拱手，说：「敢问先生可否就是青阳城里最好铁匠大师傅瘸三叔？」来者口京腔，话说得极是恭敬，但神色间却颇为倨傲。
瘸三听出二人来自京城天子脚下，心中微微惊，脸上却不动神色，拱手回礼道：「『最好』二字实不敢当，在下就是瘸三。不知二位有何见教？」
中年汉子使个眼色，年轻汉子立即转身把门板嵌上。最后丝光线被挡在门外，屋里顿时黑糊糊团。
瘸三犹豫下，还是点盏油灯。
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