正月二十
，宣府山河冰封，队骑马
商队打着铃铛缓缓接近张家口堡，其中辆马车布帘拉开，露出张东阴沉脸。
这是他第二次来张家口，这次还有外务司人随行，他们会在此处与个叫唐宏昌大商家联系，据这里情报站打听，这家与土默特相熟，但并不与建奴直接交易，相对可信些。而且此人在山西遍布商铺，与四海商社交易频繁，曾经帮助登莱招募山陕边军夜不收，与商社关系很好，是理想中间人。
这次他们依然是先到京师，在张大会那里看过汇总近期情报后，才走居庸关往山西，过怀来后沿途都还有建奴上次入寇痕迹，虽然后金兵上次只是匆匆而过，但哨马到达地方深远，很多村庄被他们烧毁，废墟依然留存。
山西是明代边防重地，九边军镇之中有三个在山西，分别是山西、宣府、大同，担负着对蒙古作战重要方向，掩护京师侧翼，时人称京师为腹心，而宣大为项背，可见其重要，明代也在这里发生过多次重大战事。
自明初起，朱元璋塞王守边，边防连绵相望，占据长城以北东胜、兴和、开平、玉林、大宁等军镇，初期卫所极有战力，形成稳固防御纵深，对残元形成强大军事压力，宣大地区处于安全二线。
朱棣靖难夺位之后，将首都搬迁到
北方，通过犁庭扫穴等作战给与蒙古重大打击。虽然朱棣保持着进攻态势，但在防御上放弃朵颜、泰宁、福余三个卫，将地方送给兀良哈蒙古，后来又放弃东胜、兴和等，朱元璋时期占领长城以北地区几乎都被放弃，使得边关失去这几个缓冲区掩护。
洪熙和宣德时期奉行消极防御政策，边防进步收缩，开平卫也被放弃，以前大宁、宣大、辽东鼎足互援态势被彻底打破，整个宣府和大同成为前线，而致后来土木堡之变发生，土木堡之变有许多偶然因素，但根本原因在于北方防线失衡。
但作为北方边防要地，明代对宣大经营依然十分重视，其依托内外两道长城所形成体系较为完备，整个防御体系由镇城、卫城、军堡、火路墩、水马驿站、急递铺所组成，各类军队部署其中，以点成线，以线成网，形成严密军事布局。
当然到明末，这些军队如同其他地方样腐朽，上次建奴那软弱入寇中，没有支宣大军发起有规模战斗，失去优良军队，再好设计和体系也是枉然，这些堡垒中军队不敢出击野战，堡垒就只能防守堡垒本身，也就失去堡垒真正意义。
张东边看着路
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