夜里，祝氏兄弟来坐谈，继续论白马非马，陈操之摇头笑道：“手谈吧，今日在通玄寺遇到
个高人，与
辩难
三个时辰，多现在嗓子都有些哑。”
祝英台听陈操之嗓音是有些沙哑异样，奇道：“此人姓甚名谁？能与子重兄辩难三个时辰，定是当今名士。”
陈操之道：“未问其姓名，那人有部美髯。”
祝英亭眼望乃兄，说道：“莫非是孙绰孙兴公？孙兴公是有部美髯。”
祝英台摇头道：“孙兴公年届五十，如何能与子重兄作长日之谈？”
时，辩难双方不觉得饥渴，反而精神焕发，少年冉盛听得云里雾里，实在耐不住，抱怨道：“操之小郎君，肚子好饿，早上都没进餐，来德也在塔下转悠呢。”
陈操之朗声大笑，长身而起，朝时还站不起来
美髯男子道：“玄谈清议，无论如何高妙，又奈肚子何？清谈误事，正此之谓也——后会有期。”拱拱手，带着冉盛下塔去。
美髯男子听陈操之“清谈误事”之语，悚然惊，心道：“此子非常人也，世人皆好清谈，无论贤愚、夸夸其谈，此子卓有才识、善于清谈却又能超拔清醒，虽然只是淡淡句‘清谈误事’，但如此胸襟见识，只在桓大司马那里见识过。”
大司马桓温在永和十二年第二次北伐之时，从江陵出兵北讨伐姚襄，在滔滔洛水上，桓温登上大船艏楼，北望神州，感慨道：“使神州陆沉、百年丘墟，王夷甫诸人不得不任其责！”王夷甫是西晋时太尉、大名士王衍，以清谈著称。
桓温军府幕僚、书记袁宏为王衍辩护说：“运有兴废，岂必诸人之过！”这就是把把八王之乱、五胡乱华全推托为时运兴废。
陈操之道：“那人未过而立之年——不说他，英台
桓温大怒：“颇闻刘景升有千斤大牛，啖刍豆十倍于常牛，负重致远，曾不若羸弱老牛，魏武入荆州，杀之以享军士。”
这是把以名士自居袁宏比作会吃不知实干酒囊饭袋，座下宾客，无不失色，这若是曹操，很有可能就把袁宏推出去斩，但桓温还是很有晋人风度，发过脾气后待袁宏如旧，并未因袁宏当面顶撞他而怀恨在心。
……
陈操之并不知那美髯男子是谁，但觉其玄谈精妙、识见非凡，而且出手就是十万钱，想必是世家子弟，而且应该是已有官位世家子弟，祝氏兄弟也善玄谈，但却没有这个美髯男子威仪气度，陈操之觉得此人是他自祝英台后遇到第二个绝顶聪明人。
陈操之主仆三人回到桃林小筑，都已经快黄昏，两餐并作餐。
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