也就是在年前那会儿，城里头来
个罗三郎，领着几个村人，在城里给那些家境殷实
人家盘火炕，
个火炕收二斗米，制坯用泥土却要那些人家自备。
许家那几个兄弟，和他家几个青壮妇人，那时候每天都要出城去挖土，担回来卖，那担黄泥就能换升米。
许家青壮早出晚归，每天不挖到半夜不回来，第二天天未亮就又出去，为多挖土多运土，城外挖土城里卖土活儿，便都交给妇人去做，那兄弟几个，就担担来回地挑。
冬日雪厚，他家没有牲口，若是用人力推车，还不如挑在肩膀上，用两条腿走得快。天气苦寒，有时候担子土从城外挑到城内，从畚箕里倒出来时候，已经是被冻成大个土疙瘩。
冬去春来，待到天气稍稍暖些，乡下里家家户户就都开始忙活农事，为这年耕种做准备。
但是在离石县中，却生活着许多没有田地人家，那里面有些是商户，有些是贱籍，还有些因为各种各样原因，既没有田地，也没有正经营生。
在城南条小巷里，生活着许姓家，这户人乃是商籍，家里原本经营着牲口买卖，早些年也是个殷实人家，哪曾想场疫病，便叫他们把家底给赔个精光。
如今这家人既无买卖营生，也无田地可种，家里有老有小，每年还有赋税徭役，日子实在过得很不容易。
去岁入冬之后，看着家里那几个孩子日瘦过日，他家阿翁便道，实在是没路走，再这
下去，家里这几个小孩怕是个都保不住，还不如趁早将最小那两个拉去卖，卖到殷实厚道人家，好歹也能寻条出路。
那两个孩子父母俱是沉默，叔伯兄弟亦是无人应声。只是时间又过去二十日，他家那两个孩子依旧未卖。
若不是实在没活路，谁人会卖儿女，在更古早时候，那些卖掉妻女以换取食物人，甚至还被要求在头上绑上绿色布条，那样人，终生都要被乡邻唾弃。
现如今，他们这里虽然没有那样规定，但卖儿卖女这种事，却也是令人不齿，若遇到烈性些人家，哪怕是全家饿死，也是不肯卖掉儿女。
看着许姓人家这般硬熬，平日里和他们有些往来乡邻，也有上门劝解，那会儿还未过年关，他们就都说，你看这天气越发冷，你家粮食又不够家里这些小孩吃饱肚子，再这下去，怕就真要熬不住。
那几日，许家宅院中常常有妇人哭泣之声传出，左邻右舍听，也都是心有戚戚，住在他们这片，家境大多都不怎样。
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