都统福康安与一等超勇伯海兰察为征西总参赞大臣，率军一万六千众以援温福。而和珅，却不以他三等轻车都尉的世职投军，后被划至阿桂麾下，做了一名最普通不过的亲兵。
经过三个多月行军，阿桂兵至川藏，督兵渡小金川，与温福合兵一处，随后连夺险要，挥师西进，直抵小金川核心地美诺，僧格桑仓皇北逃，藏匿于大金川，其老父则旺则被俘于军，解往京城。阿桂下书至大金川土司索若木，要求引渡僧格桑，谁知索若木不惟不奉命令，反骂辱来使，斥其回营，定边大将军温福大怒，以阿桂领兵屯驻噶尔拉大营坐镇，提督董天弼出兵据守底木达，自己率军分路进逼大金川，强攻大金川门户拉依山口碉寨，因山高雪深，碉内枪石如雨，官兵进退不得，死伤枕籍，温福只好停军休整，于三月初十取道固木卡尔山，打冰开路，绕过当噶尔拉山前往木果木驻扎，与金川兵临昔岭对峙，战势一触即发。
